The Metamorphosis

Als Gregor Samsa eines Morgens aus unruhigen Träumen erwachte, fand er sich in seinem Bett zu einem ungeheueren Ungeziefer verwandelt. Er lag auf seinem panzerartig harten Rücken und sah, wenn er den Kopf ein wenig hob, seinen gewölbten, braunen, von bogenförmigen Versteifungen geteilten Bauch, auf dessen Höhe sich die Bettdecke, zum gänzlichen Niedergleiten bereit, kaum noch erhalten konnte. Seine vielen, im Vergleich zu seinem sonstigen Umfang kläglich dünnen Beine flimmerten ihm hilflos vor den Augen.

When Gregor Samsa woke one morning from troubled dreams, he found himself transformed in his bed into a monstrous vermin. He lay on his armor-hard back and saw, when he lifted his head a little, his brown, arched belly, divided by arch-shaped ridges, atop which the blanket, on the verge of sliding off entirely, could scarcely still hold. His many legs, pitifully thin compared with the rest of his bulk, flickered helplessly before his eyes.

»Was ist mit mir geschehen?« dachte er. Es war kein Traum. Sein Zimmer, ein richtiges, nur etwas zu kleines Menschenzimmer, lag ruhig zwischen den vier wohlbekannten Wänden. Über dem Tisch, auf dem eine auseinandergepackte Musterkollektion von Tuchwaren ausgebreitet war -- Samsa war Reisender --, hing das Bild, das er vor kurzem aus einer illustrierten Zeitschrift ausgeschnitten und in einem hübschen, vergoldeten Rahmen untergebracht hatte. Es stellte eine Dame dar, die, mit einem Pelzhut und einer Pelzboa versehen, aufrecht dasaß und einen schweren Pelzmuff, in dem ihr ganzer Unterarm verschwunden war, dem Beschauer entgegenhob.

"What has happened to me?" he thought. It was no dream. His room, a proper room for a human being, only a little too small, lay quiet between its four familiar walls. Above the table, on which an unpacked collection of fabric samples was spread out -- Samsa was a traveling salesman -- hung the picture he had recently cut out of an illustrated magazine and set in a pretty gilt frame. It showed a lady who, fitted out with a fur hat and a fur boa, sat upright and held out toward the viewer a heavy fur muff into which her entire forearm had vanished.

Gregors Blick richtete sich dann zum Fenster, und das trübe Wetter -- man hörte Regentropfen auf das Fensterblech aufschlagen -- machte ihn ganz melancholisch. »Wie wäre es, wenn ich noch ein wenig weiterschliefe und alle Narrheiten vergäße,« dachte er, aber das war gänzlich undurchführbar, denn er war gewöhnt, auf der rechten Seite zu schlafen, konnte sich aber in seinem gegenwärtigen Zustand nicht in diese Lage bringen. Mit welcher Kraft er sich auch auf die rechte Seite warf, immer wieder schaukelte er in die Rückenlage zurück. Er versuchte es wohl hundertmal, schloß die Augen, um die zappelnden Beine nicht sehen zu müssen, und ließ erst ab, als er in der Seite einen noch nie gefühlten, leichten, dumpfen Schmerz zu fühlen begann.

Gregor's gaze then turned to the window, and the dreary weather -- one could hear raindrops striking against the metal window ledge -- made him quite melancholy. "What if I went on sleeping a little longer and forgot all this foolishness," he thought, but that was entirely impossible, for he was used to sleeping on his right side, and in his present condition he could not get himself into that position. However forcefully he flung himself onto his right side, he kept rocking back onto his back. He must have tried it a hundred times, closing his eyes so as not to have to see his flailing legs, and only gave up when he began to feel a faint, dull ache in his side that he had never felt before.

»Ach Gott,« dachte er, »was für einen anstrengenden Beruf habe ich gewählt! Tag aus, Tag ein auf der Reise. Die geschäftlichen Aufregungen sind viel größer, als im eigentlichen Geschäft zu Hause, und außerdem ist mir noch diese Plage des Reisens auferlegt, die Sorgen um die Zuganschlüsse, das unregelmäßige, schlechte Essen, ein immer wechselnder, nie andauernder, nie herzlich werdender menschlicher Verkehr. Der Teufel soll das alles holen!« Er fühlte ein leichtes Jucken oben auf dem Bauch; schob sich auf dem Rücken langsam näher zum Bettpfosten, um den Kopf besser heben zu können; fand die juckende Stelle, die mit lauter kleinen weißen Pünktchen besetzt war, die er nicht zu beurteilen verstand; und wollte mit einem Bein die Stelle betasten, zog es aber gleich zurück, denn bei der Berührung umwehten ihn Kälteschauer.

"Oh God," he thought, "what a strenuous profession I have chosen! Day in, day out, on the road. The business worries are far greater than in the actual business back home, and on top of that I have this torment of traveling imposed on me, the anxiety over train connections, the irregular, bad food, human contact that is always changing, never lasting, never becoming cordial. The devil take it all!" He felt a slight itch up on his belly; slowly pushed himself on his back nearer to the bedpost so as to be able to lift his head better; found the itching spot, which was covered with a great many small white dots he could not make sense of; and tried to touch the spot with one leg, but drew it back at once, for the touch sent shivers of cold through him.

Zunächst wollte er ruhig und ungestört aufstehen, sich anziehen und vor allem frühstücken, und dann erst das Weitere überlegen, denn, das merkte er wohl, im Bett würde er mit dem Nachdenken zu keinem vernünftigen Ende kommen. Er erinnerte sich, schon öfters im Bett irgendeinen vielleicht durch ungeschicktes Liegen erzeugten, leichten Schmerz empfunden zu haben, der sich dann beim Aufstehen als reine Einbildung herausstellte, und er war gespannt, wie sich seine heutigen Vorstellungen allmählich auflösen würden. Daß die Veränderung der Stimme nichts anderes war als der Vorbote einer tüchtigen Verkühlung, einer Berufskrankheit der Reisenden, daran zweifelte er nicht im geringsten.

First he wanted to get up calmly and undisturbed, get dressed and above all have breakfast, and only afterward think about the rest, for he realized well enough that lying in bed he would never come to any sensible conclusion by thinking things over. He remembered having often felt, while lying in bed, some slight ache perhaps brought on by lying awkwardly, which then turned out on getting up to be pure imagination, and he was curious to see how today's notions would gradually dissolve. That the change in his voice was nothing other than the herald of a proper cold, an occupational hazard of traveling salesmen, he did not doubt in the slightest.

Die Decke abzuwerfen war ganz einfach; er brauchte sich nur ein wenig aufzublasen und sie fiel von selbst. Aber weiterhin wurde es schwierig, besonders weil er so ungemein breit war. Er hätte Arme und Hände gebraucht, um sich aufzurichten; statt dessen aber hatte er nur die vielen Beinchen, die ununterbrochen in der verschiedensten Bewegung waren und die er überdies nicht beherrschen konnte. Wollte er eines einmal einknicken, so war es das erste, daß er sich streckte; und gelang es ihm endlich, mit diesem Bein das auszuführen, was er wollte, so arbeiteten inzwischen alle anderen, wie freigelassen, in höchster, schmerzlicher Aufregung. »Nur sich nicht im Bett unnütz aufhalten,« sagte sich Gregor.

Throwing off the blanket was quite simple; he only needed to puff himself up a little and it fell off by itself. But beyond that it became difficult, especially because he was so extraordinarily broad. He would have needed arms and hands to raise himself up; instead, however, he had only the many little legs, which were ceaselessly in the most varied motion and which, moreover, he could not control. If he tried to bend one, the first thing that happened was that it stretched itself out; and if he finally succeeded in making that leg do what he wanted, meanwhile all the others worked away, as though set free, in the most painful agitation. "Just don't linger uselessly in bed," Gregor said to himself.

Zuerst wollte er mit dem unteren Teil seines Körpers aus dem Bett hinauskommen, aber dieser untere Teil, den er übrigens noch nicht gesehen hatte und von dem er sich auch keine rechte Vorstellung machen konnte, erwies sich als zu schwer beweglich; es ging so langsam; und als er schließlich, fast wild geworden, mit gesammelter Kraft, ohne Rücksicht sich vorwärtsstieß, hatte er die Richtung falsch gewählt, schlug an den unteren Bettpfosten heftig an, und der brennende Schmerz, den er empfand, belehrte ihn, daß gerade der untere Teil seines Körpers augenblicklich vielleicht der empfindlichste war.

At first he wanted to get out of bed with the lower part of his body, but this lower part, which incidentally he had not yet seen and of which he could form no proper idea either, proved too hard to move; it went so slowly; and when at last, having grown almost wild, he thrust himself forward with gathered strength, heedless of consequences, he had chosen the wrong direction and struck the lower bedpost violently, and the burning pain he felt taught him that precisely the lower part of his body was perhaps, at the moment, the most sensitive.

Er versuchte es daher, zuerst den Oberkörper aus dem Bett zu bekommen, und drehte vorsichtig den Kopf dem Bettrand zu. Dies gelang auch leicht, und trotz ihrer Breite und Schwere folgte schließlich die Körpermasse langsam der Wendung des Kopfes. Aber als er den Kopf endlich außerhalb des Bettes in der freien Luft hielt, bekam er Angst, weiter auf diese Weise vorzurücken, denn wenn er sich schließlich so fallen ließ, mußte geradezu ein Wunder geschehen wenn der Kopf nicht verletzt werden sollte. Und die Besinnung durfte er gerade jetzt um keinen Preis verlieren; lieber wollte er im Bett bleiben.

He therefore tried instead to get the upper part of his body out of bed first, and carefully turned his head toward the edge of the bed. This succeeded easily enough, and despite its breadth and weight the mass of his body eventually followed the turning of his head, slowly. But when he finally held his head outside the bed in the open air, he grew afraid of advancing any further in this manner, for if he ultimately let himself fall like this, it would take nothing short of a miracle for his head not to be injured. And just now, of all times, he must not lose his wits at any cost; he would rather stay in bed.