The Scarlet Letter

THE CUSTOM-HOUSE THE SCARLET LETTER I. THE PRISON DOOR II. THE MARKET-PLACE III. THE RECOGNITION IV. THE INTERVIEW V. HESTER AT HER NEEDLE VI. PEARL VII. THE GOVERNOR’S HALL VIII. THE ELF-CHILD AND THE MINISTER IX. THE LEECH X. THE LEECH AND HIS PATIENT XI. THE INTERIOR OF A HEART XII. THE MINISTER’S VIGIL XIII. ANOTHER VIEW OF HESTER XIV. HESTER AND THE PHYSICIAN XV. HESTER AND PEARL XVI. A FOREST WALK XVII. THE PASTOR AND HIS PARISHIONER XVIII. A FLOOD OF SUNSHINE XIX. THE CHILD AT THE BROOKSIDE XX. THE MINISTER IN A MAZE XXI. THE NEW ENGLAND HOLIDAY XXII. THE PROCESSION XXIII. THE REVELATION OF THE SCARLET LETTER XXIV. CONCLUSION

LA ADUANA LA LETRA ESCARLATA I. LA PUERTA DE LA PRISIÓN II. LA PLAZA DEL MERCADO III. EL RECONOCIMIENTO IV. LA ENTREVISTA V. HESTER Y SU AGUJA VI. PERLA VII. EL SALÓN DEL GOBERNADOR VIII. LA NIÑA DUENDE Y EL PASTOR IX. LA SANGUIJUELA X. LA SANGUIJUELA Y SU PACIENTE XI. EL INTERIOR DE UN CORAZÓN XII. LA VIGILIA DEL PASTOR XIII. OTRA VISIÓN DE HESTER XIV. HESTER Y EL MÉDICO XV. HESTER Y PERLA XVI. UN PASEO POR EL BOSQUE XVII. EL PASTOR Y SU FELIGRESA XVIII. UN TORRENTE DE SOL XIX. LA NIÑA JUNTO AL ARROYO XX. EL PASTOR EN UN LABERINTO XXI. EL DÍA FESTIVO DE NUEVA INGLATERRA XXII. LA PROCESIÓN XXIII. LA REVELACIÓN DE LA LETRA ESCARLATA XXIV. CONCLUSIÓN

It will be seen, likewise, that this Custom-House sketch has a certain propriety, of a kind always recognised in literature, as explaining how a large portion of the following pages came into my possession, and as offering proofs of the authenticity of a narrative therein contained. This, in fact—a desire to put myself in my true position as editor, or very little more, of the most prolix among the tales that make up my volume—this, and no other, is my true reason for assuming a personal relation with the public. In accomplishing the main purpose, it has appeared allowable, by a few extra touches, to give a faint representation of a mode of life not heretofore described, together with some of the characters that move in it, among whom the author happened to make one.

Se verá, asimismo, que este bosquejo de la Aduana posee cierta propiedad, de un tipo siempre reconocido en la literatura, en cuanto explica cómo llegó a mis manos gran parte de las páginas que siguen, y en cuanto ofrece pruebas de la autenticidad de un relato en ellas contenido. Este, en efecto —el deseo de situarme en mi verdadera posición de editor, o poco más, del más prolijo de los relatos que componen mi volumen—, este, y no otro, es mi verdadero motivo para asumir una relación personal con el público. Al cumplir con este propósito principal, me ha parecido lícito, mediante algunos toques adicionales, ofrecer una tenue representación de un modo de vida no descrito hasta ahora, junto con algunos de los personajes que en él se mueven, entre los cuales el autor resultó ser uno más.

Cluster all these individuals together, as they sometimes were, with other miscellaneous ones to diversify the group, and, for the time being, it made the Custom-House a stirring scene. More frequently, however, on ascending the steps, you would discern— in the entry if it were summer time, or in their appropriate rooms if wintry or inclement weathers—a row of venerable figures, sitting in old-fashioned chairs, which were tipped on their hind legs back against the wall. Oftentimes they were asleep, but occasionally might be heard talking together, in voices between a speech and a snore, and with that lack of energy that distinguishes the occupants of alms-houses, and all other human beings who depend for subsistence on charity, on monopolized labour, or anything else but their own independent exertions. These old gentlemen—seated, like Matthew at the receipt of custom, but not very liable to be summoned thence, like him, for apostolic errands—were Custom-House officers.

Reúnase a todos estos individuos, como a veces ocurría, junto con otros de índole diversa que animaban el grupo, y, por un rato, la Aduana se convertía en una escena bulliciosa. Con más frecuencia, sin embargo, al subir la escalinata, se distinguía —en el vestíbulo si era verano, o en sus salas propias si el tiempo era invernal o inclemente— una hilera de figuras venerables, sentadas en sillas de estilo antiguo, echadas hacia atrás sobre sus patas traseras, contra la pared. A menudo estaban dormidas, pero de vez en cuando se las oía conversar entre sí, con voces a medio camino entre el habla y el ronquido, y con esa falta de energía que distingue a los ocupantes de los asilos de pobres, y a todo ser humano que depende para su subsistencia de la caridad, del trabajo monopolizado, o de cualquier cosa que no sea su propio esfuerzo independiente. Estos ancianos caballeros —sentados, como Mateo en el banco de los tributos, aunque poco propensos a ser llamados desde allí, como él, para misiones apostólicas— eran funcionarios de la Aduana.

Doubtless, however, either of these stern and black-browed Puritans would have thought it quite a sufficient retribution for his sins that, after so long a lapse of years, the old trunk of the family tree, with so much venerable moss upon it, should have borne, as its topmost bough, an idler like myself. No aim that I have ever cherished would they recognise as laudable; no success of mine—if my life, beyond its domestic scope, had ever been brightened by success—would they deem otherwise than worthless, if not positively disgraceful. “What is he?” murmurs one grey shadow of my forefathers to the other. “A writer of story books! What kind of business in life—what mode of glorifying God, or being serviceable to mankind in his day and generation—may that be? Why, the degenerate fellow might as well have been a fiddler!” Such are the compliments bandied between my great grandsires and myself, across the gulf of time! And yet, let them scorn me as they will, strong traits of their nature have intertwined themselves with mine.

Sin duda, sin embargo, cualquiera de estos austeros puritanos de cejas negras habría considerado suficiente castigo por sus pecados que, tras tan largo transcurso de años, el viejo tronco del árbol genealógico, con tanto musgo venerable sobre él, hubiera dado, como su rama más alta, a un ocioso como yo. Ningún propósito que yo haya abrigado jamás reconocerían ellos como digno de encomio; ningún éxito mío —si mi vida, más allá de su esfera doméstica, hubiese llegado alguna vez a iluminarse con el éxito— lo juzgarían sino inútil, si no francamente vergonzoso. «¿Qué es él?», murmura una sombra gris de mis antepasados a la otra. «¡Un escritor de libros de cuentos! ¿Qué clase de ocupación en la vida —qué modo de glorificar a Dios, o de ser útil a la humanidad en su época y generación— puede ser eso? ¡Vaya, el degenerado bien podría haber sido violinista!» ¡Tales son los cumplidos que se cruzan entre mis bisabuelos y yo, a través del abismo del tiempo! Y, sin embargo, por mucho que me desdeñen, rasgos poderosos de su naturaleza se han entrelazado con la mía.

On emerging from the Old Manse, it was chiefly this strange, indolent, unjoyous attachment for my native town that brought me to fill a place in Uncle Sam’s brick edifice, when I might as well, or better, have gone somewhere else. My doom was on me. It was not the first time, nor the second, that I had gone away—as it seemed, permanently—but yet returned, like the bad halfpenny, or as if Salem were for me the inevitable centre of the universe. So, one fine morning I ascended the flight of granite steps, with the President’s commission in my pocket, and was introduced to the corps of gentlemen who were to aid me in my weighty responsibility as chief executive officer of the Custom-House.

Al salir de la Vieja Casa Parroquial, fue principalmente este apego extraño, indolente y sin alegría por mi pueblo natal lo que me llevó a ocupar un puesto en el edificio de ladrillo del Tío Sam, cuando bien podría, o mejor aún, haber ido a otra parte. Mi destino pesaba sobre mí. No era la primera vez, ni la segunda, que me había marchado —al parecer, para siempre— y sin embargo regresaba, como la moneda falsa, o como si Salem fuese para mí el centro inevitable del universo. Así, una hermosa mañana subí la escalinata de granito, con el nombramiento del Presidente en el bolsillo, y fui presentado al cuerpo de caballeros que habrían de ayudarme en mi grave responsabilidad de funcionario ejecutivo principal de la Aduana.

The discovery was soon made, I imagine, that the new Surveyor had no great harm in him. So, with lightsome hearts and the happy consciousness of being usefully employed—in their own behalf at least, if not for our beloved country—these good old gentlemen went through the various formalities of office. Sagaciously under their spectacles, did they peep into the holds of vessels. Mighty was their fuss about little matters, and marvellous, sometimes, the obtuseness that allowed greater ones to slip between their fingers! Whenever such a mischance occurred—when a waggon-load of valuable merchandise had been smuggled ashore, at noonday, perhaps, and directly beneath their unsuspicious noses—nothing could exceed the vigilance and alacrity with which they proceeded to lock, and double-lock, and secure with tape and sealing-wax, all the avenues of the delinquent vessel. Instead of a reprimand for their previous negligence, the case seemed rather to require an eulogium on their praiseworthy caution after the mischief had happened; a grateful recognition of the promptitude of their zeal the moment that there was no longer any remedy.

Pronto se hizo el descubrimiento, imagino, de que el nuevo Inspector no tenía en sí gran maldad. Así, con el corazón ligero y la feliz conciencia de sentirse útilmente empleados —al menos en su propio beneficio, si no en el de nuestro querido país—, estos buenos ancianos caballeros cumplían las diversas formalidades del cargo. Con sagacidad, bajo sus anteojos, escudriñaban las bodegas de los buques. ¡Grande era su alboroto por pequeñeces, y asombrosa, a veces, la torpeza que dejaba escapar entre sus dedos cosas de mayor importancia! Cada vez que ocurría uno de esos contratiempos —cuando un carromato cargado de mercancía valiosa había sido introducido de contrabando en tierra, quizá a plena luz del mediodía, y justo bajo sus narices confiadas—, nada podía superar la vigilancia y la presteza con que procedían a cerrar, y a doble cerrar, y a asegurar con cinta y lacre todas las vías de acceso de la nave delincuente. En lugar de una reprimenda por su negligencia previa, el caso parecía más bien exigir un elogio a su encomiable cautela una vez sucedido el mal; un reconocimiento agradecido a la prontitud de su celo en el momento mismo en que ya no había remedio posible.