The Scarlet Letter

THE CUSTOM-HOUSE THE SCARLET LETTER I. THE PRISON DOOR II. THE MARKET-PLACE III. THE RECOGNITION IV. THE INTERVIEW V. HESTER AT HER NEEDLE VI. PEARL VII. THE GOVERNOR’S HALL VIII. THE ELF-CHILD AND THE MINISTER IX. THE LEECH X. THE LEECH AND HIS PATIENT XI. THE INTERIOR OF A HEART XII. THE MINISTER’S VIGIL XIII. ANOTHER VIEW OF HESTER XIV. HESTER AND THE PHYSICIAN XV. HESTER AND PEARL XVI. A FOREST WALK XVII. THE PASTOR AND HIS PARISHIONER XVIII. A FLOOD OF SUNSHINE XIX. THE CHILD AT THE BROOKSIDE XX. THE MINISTER IN A MAZE XXI. THE NEW ENGLAND HOLIDAY XXII. THE PROCESSION XXIII. THE REVELATION OF THE SCARLET LETTER XXIV. CONCLUSION

DAS ZOLLHAUS DER SCHARLACHROTE BUCHSTABE I. DIE GEFÄNGNISTÜR II. DER MARKTPLATZ III. DAS WIEDERERKENNEN IV. DIE UNTERREDUNG V. HESTER BEI IHRER NADELARBEIT VI. PEARL VII. DIE HALLE DES GOUVERNEURS VIII. DAS ELFENKIND UND DER PFARRER IX. DER ARZT X. DER ARZT UND SEIN PATIENT XI. DAS INNERE EINES HERZENS XII. DIE NACHTWACHE DES PFARRERS XIII. EIN ANDERER BLICK AUF HESTER XIV. HESTER UND DER ARZT XV. HESTER UND PEARL XVI. EIN SPAZIERGANG IM WALD XVII. DER PFARRER UND SEIN GEMEINDEMITGLIED XVIII. EINE FLUT VON SONNENSCHEIN XIX. DAS KIND AM BACHUFER XX. DER PFARRER IM IRRGARTEN XXI. DER FEIERTAG IN NEUENGLAND XXII. DIE PROZESSION XXIII. DIE ENTHÜLLUNG DES SCHARLACHROTEN BUCHSTABENS XXIV. SCHLUSS

It will be seen, likewise, that this Custom-House sketch has a certain propriety, of a kind always recognised in literature, as explaining how a large portion of the following pages came into my possession, and as offering proofs of the authenticity of a narrative therein contained. This, in fact—a desire to put myself in my true position as editor, or very little more, of the most prolix among the tales that make up my volume—this, and no other, is my true reason for assuming a personal relation with the public. In accomplishing the main purpose, it has appeared allowable, by a few extra touches, to give a faint representation of a mode of life not heretofore described, together with some of the characters that move in it, among whom the author happened to make one.

Man wird ferner erkennen, dass diese Zollhaus-Skizze eine gewisse Berechtigung besitzt, wie sie in der Literatur stets anerkannt wird, insofern sie erklärt, wie ein großer Teil der folgenden Seiten in meinen Besitz gelangte, und insofern sie Beweise für die Echtheit einer darin enthaltenen Erzählung liefert. Dies in der Tat – der Wunsch, mich in meine wahre Stellung als Herausgeber, oder wenig mehr, der weitschweifigsten unter den Erzählungen zu setzen, aus denen mein Band besteht – dies, und nichts anderes, ist mein wahrer Grund dafür, ein persönliches Verhältnis zur Öffentlichkeit einzugehen. Bei der Erfüllung dieses Hauptzwecks erschien es mir statthaft, durch einige zusätzliche Striche ein blasses Bild einer bislang nicht geschilderten Lebensart zu geben, samt einigen der Gestalten, die sich in ihr bewegen und unter denen der Verfasser zufällig selbst eine war.

Cluster all these individuals together, as they sometimes were, with other miscellaneous ones to diversify the group, and, for the time being, it made the Custom-House a stirring scene. More frequently, however, on ascending the steps, you would discern— in the entry if it were summer time, or in their appropriate rooms if wintry or inclement weathers—a row of venerable figures, sitting in old-fashioned chairs, which were tipped on their hind legs back against the wall. Oftentimes they were asleep, but occasionally might be heard talking together, in voices between a speech and a snore, and with that lack of energy that distinguishes the occupants of alms-houses, and all other human beings who depend for subsistence on charity, on monopolized labour, or anything else but their own independent exertions. These old gentlemen—seated, like Matthew at the receipt of custom, but not very liable to be summoned thence, like him, for apostolic errands—were Custom-House officers.

Ballte man all diese Gestalten zusammen, wie es bisweilen geschah, mit anderen mancherlei Leuten, die die Gruppe belebten, so machte das das Zollhaus für die Zeit zu einem regen Schauplatz. Häufiger jedoch würde man beim Erklimmen der Treppe – im Flur, wenn es Sommer war, oder in ihren jeweiligen Räumen bei winterlichem oder rauem Wetter – eine Reihe ehrwürdiger Gestalten erblicken, die in altmodischen Stühlen saßen, welche auf den Hinterbeinen gegen die Wand gekippt waren. Oft schliefen sie, doch bisweilen hörte man sie miteinander reden, mit Stimmen zwischen Sprache und Schnarchen, und mit jener Energielosigkeit, die die Bewohner von Armenhäusern kennzeichnet, und all jene anderen Menschen, die für ihren Unterhalt von Wohltätigkeit, von monopolisierter Arbeit oder von irgendetwas anderem als ihrer eigenen selbständigen Anstrengung abhängen. Diese alten Herren – sitzend wie Matthäus am Zoll, doch kaum in Gefahr, wie er von dort zu apostolischen Botengängen abberufen zu werden – waren Zollbeamte.

Doubtless, however, either of these stern and black-browed Puritans would have thought it quite a sufficient retribution for his sins that, after so long a lapse of years, the old trunk of the family tree, with so much venerable moss upon it, should have borne, as its topmost bough, an idler like myself. No aim that I have ever cherished would they recognise as laudable; no success of mine—if my life, beyond its domestic scope, had ever been brightened by success—would they deem otherwise than worthless, if not positively disgraceful. “What is he?” murmurs one grey shadow of my forefathers to the other. “A writer of story books! What kind of business in life—what mode of glorifying God, or being serviceable to mankind in his day and generation—may that be? Why, the degenerate fellow might as well have been a fiddler!” Such are the compliments bandied between my great grandsires and myself, across the gulf of time! And yet, let them scorn me as they will, strong traits of their nature have intertwined themselves with mine.

Zweifellos jedoch hätte jeder dieser strengen, finsterblickenden Puritaner es als hinreichende Vergeltung für seine Sünden betrachtet, dass der alte Stamm des Familienbaums, nach so langem Verlauf der Jahre und mit so viel ehrwürdigem Moos bedeckt, als seinen obersten Zweig einen Müßiggänger wie mich hervorgebracht haben sollte. Kein Ziel, das ich je gehegt habe, würden sie als lobenswert anerkennen; keinen meiner Erfolge – falls mein Leben, über seinen häuslichen Umfang hinaus, je durch Erfolg erhellt worden wäre – würden sie anders denn als wertlos, wenn nicht geradezu schändlich betrachten. „Was ist er?“, murmelt der eine graue Schatten meiner Vorväter dem andern zu. „Ein Schreiber von Geschichtenbüchern! Was für ein Broterwerb – welche Art, Gott zu verherrlichen oder der Menschheit in seiner Zeit und seinem Geschlecht dienlich zu sein – mag das wohl sein? Da hätte der entartete Kerl ja ebenso gut ein Geigenspieler sein können!“ Solches sind die Höflichkeiten, die zwischen meinen Urahnen und mir über den Abgrund der Zeit gewechselt werden! Und doch, mögen sie mich verachten, wie sie wollen, starke Züge ihres Wesens haben sich mit dem meinen verflochten.

On emerging from the Old Manse, it was chiefly this strange, indolent, unjoyous attachment for my native town that brought me to fill a place in Uncle Sam’s brick edifice, when I might as well, or better, have gone somewhere else. My doom was on me. It was not the first time, nor the second, that I had gone away—as it seemed, permanently—but yet returned, like the bad halfpenny, or as if Salem were for me the inevitable centre of the universe. So, one fine morning I ascended the flight of granite steps, with the President’s commission in my pocket, and was introduced to the corps of gentlemen who were to aid me in my weighty responsibility as chief executive officer of the Custom-House.

Als ich das alte Pfarrhaus verließ, war es hauptsächlich diese seltsame, träge, freudlose Anhänglichkeit an meine Vaterstadt, die mich dazu brachte, einen Platz in Onkel Sams Backsteingebäude einzunehmen, obwohl ich ebenso gut, oder besser, anderswohin hätte gehen können. Mein Schicksal lag auf mir. Es war nicht das erste, noch das zweite Mal, dass ich fortgegangen war – wie es schien, für immer – und doch wiederkehrte, wie das falsche Geldstück, oder als wäre Salem für mich der unausweichliche Mittelpunkt des Universums. So bestieg ich eines schönen Morgens die Granittreppe, die Bestallung des Präsidenten in der Tasche, und wurde dem Kreis von Herren vorgestellt, die mir bei meiner gewichtigen Verantwortung als leitendem Beamten des Zollhauses zur Seite stehen sollten.

The discovery was soon made, I imagine, that the new Surveyor had no great harm in him. So, with lightsome hearts and the happy consciousness of being usefully employed—in their own behalf at least, if not for our beloved country—these good old gentlemen went through the various formalities of office. Sagaciously under their spectacles, did they peep into the holds of vessels. Mighty was their fuss about little matters, and marvellous, sometimes, the obtuseness that allowed greater ones to slip between their fingers! Whenever such a mischance occurred—when a waggon-load of valuable merchandise had been smuggled ashore, at noonday, perhaps, and directly beneath their unsuspicious noses—nothing could exceed the vigilance and alacrity with which they proceeded to lock, and double-lock, and secure with tape and sealing-wax, all the avenues of the delinquent vessel. Instead of a reprimand for their previous negligence, the case seemed rather to require an eulogium on their praiseworthy caution after the mischief had happened; a grateful recognition of the promptitude of their zeal the moment that there was no longer any remedy.

Man entdeckte wohl bald, wie ich mir denke, dass von dem neuen Zollinspektor kein großes Unheil zu erwarten war. So gingen diese guten alten Herren mit leichtem Herzen und dem frohen Bewusstsein nützlicher Beschäftigung – wenigstens zu ihrem eigenen Nutzen, wenn schon nicht zu dem unseres geliebten Vaterlandes – die verschiedenen Amtsförmlichkeiten durch. Scharfsinnig spähten sie unter ihren Brillen in die Laderäume der Schiffe. Gewaltig war ihr Aufheben um Kleinigkeiten, und wunderbar bisweilen die Begriffsstutzigkeit, die größere Dinge durch ihre Finger schlüpfen ließ! Sooft sich ein solches Missgeschick ereignete – wenn etwa mitten am Tag, direkt unter ihren arglosen Nasen, eine Wagenladung wertvoller Ware an Land geschmuggelt worden war – konnte nichts die Wachsamkeit und Eile übertreffen, mit der sie nun daran gingen, sämtliche Zugänge des schuldigen Schiffes zu verschließen, doppelt zu verriegeln und mit Band und Siegellack zu sichern. Anstatt eines Tadels für ihre vorherige Nachlässigkeit schien der Fall vielmehr eine Lobrede auf ihre preisenswerte Vorsicht nach geschehenem Unheil zu erfordern; eine dankbare Anerkennung der Schlagfertigkeit ihres Eifers in dem Augenblick, da keine Abhilfe mehr möglich war.