The Scarlet Letter

THE CUSTOM-HOUSE THE SCARLET LETTER I. THE PRISON DOOR II. THE MARKET-PLACE III. THE RECOGNITION IV. THE INTERVIEW V. HESTER AT HER NEEDLE VI. PEARL VII. THE GOVERNOR’S HALL VIII. THE ELF-CHILD AND THE MINISTER IX. THE LEECH X. THE LEECH AND HIS PATIENT XI. THE INTERIOR OF A HEART XII. THE MINISTER’S VIGIL XIII. ANOTHER VIEW OF HESTER XIV. HESTER AND THE PHYSICIAN XV. HESTER AND PEARL XVI. A FOREST WALK XVII. THE PASTOR AND HIS PARISHIONER XVIII. A FLOOD OF SUNSHINE XIX. THE CHILD AT THE BROOKSIDE XX. THE MINISTER IN A MAZE XXI. THE NEW ENGLAND HOLIDAY XXII. THE PROCESSION XXIII. THE REVELATION OF THE SCARLET LETTER XXIV. CONCLUSION

LA DOUANE LA LETTRE ÉCARLATE I. LA PORTE DE LA PRISON II. LA PLACE DU MARCHÉ III. LA RECONNAISSANCE IV. L'ENTREVUE V. HESTER À SON AIGUILLE VI. PEARL VII. LA DEMEURE DU GOUVERNEUR VIII. L'ENFANT-LUTIN ET LE PASTEUR IX. LE MÉDECIN X. LE MÉDECIN ET SON PATIENT XI. L'INTÉRIEUR D'UN CŒUR XII. LA VEILLÉE DU PASTEUR XIII. UN AUTRE ASPECT D'HESTER XIV. HESTER ET LE MÉDECIN XV. HESTER ET PEARL XVI. UNE PROMENADE DANS LA FORÊT XVII. LE PASTEUR ET SA PAROISSIENNE XVIII. UN FLOT DE SOLEIL XIX. L'ENFANT AU BORD DU RUISSEAU XX. LE PASTEUR DANS UN LABYRINTHE XXI. LE JOUR DE FÊTE EN NOUVELLE-ANGLETERRE XXII. LE CORTÈGE XXIII. LA RÉVÉLATION DE LA LETTRE ÉCARLATE XXIV. CONCLUSION

It will be seen, likewise, that this Custom-House sketch has a certain propriety, of a kind always recognised in literature, as explaining how a large portion of the following pages came into my possession, and as offering proofs of the authenticity of a narrative therein contained. This, in fact—a desire to put myself in my true position as editor, or very little more, of the most prolix among the tales that make up my volume—this, and no other, is my true reason for assuming a personal relation with the public. In accomplishing the main purpose, it has appeared allowable, by a few extra touches, to give a faint representation of a mode of life not heretofore described, together with some of the characters that move in it, among whom the author happened to make one.

On verra également que cette esquisse de la Douane possède une certaine convenance, d'une sorte toujours reconnue en littérature, en ce qu'elle explique comment une grande partie des pages qui suivent est venue en ma possession, et qu'elle offre des preuves de l'authenticité d'un récit qui y est contenu. Voilà, en effet — le désir de me placer dans ma véritable position d'éditeur, ou à peine davantage, du plus prolixe des contes qui composent mon volume — voilà, et nulle autre, la véritable raison pour laquelle j'assume une relation personnelle avec le public. En accomplissant ce dessein principal, il m'a paru permis, par quelques touches supplémentaires, de donner une faible représentation d'un mode de vie jusqu'ici non décrit, ainsi que de quelques-uns des personnages qui s'y meuvent, parmi lesquels l'auteur se trouva être l'un d'eux.

Cluster all these individuals together, as they sometimes were, with other miscellaneous ones to diversify the group, and, for the time being, it made the Custom-House a stirring scene. More frequently, however, on ascending the steps, you would discern— in the entry if it were summer time, or in their appropriate rooms if wintry or inclement weathers—a row of venerable figures, sitting in old-fashioned chairs, which were tipped on their hind legs back against the wall. Oftentimes they were asleep, but occasionally might be heard talking together, in voices between a speech and a snore, and with that lack of energy that distinguishes the occupants of alms-houses, and all other human beings who depend for subsistence on charity, on monopolized labour, or anything else but their own independent exertions. These old gentlemen—seated, like Matthew at the receipt of custom, but not very liable to be summoned thence, like him, for apostolic errands—were Custom-House officers.

Rassemblez tous ces individus, comme il arrivait parfois, avec d'autres personnages divers pour varier le groupe, et, pour un temps, la Douane devenait une scène des plus animées. Plus souvent, cependant, en montant les marches, vous auriez discerné — dans le vestibule s'il faisait été, ou dans leurs salles respectives par temps d'hiver ou inclément — une rangée de figures vénérables, assises sur des chaises démodées, penchées en arrière contre le mur sur leurs pieds de derrière. Bien souvent elles dormaient, mais parfois on pouvait les entendre converser entre elles, d'une voix mi-parole mi-ronflement, avec ce manque d'énergie qui caractérise les pensionnaires des hospices, et tous les autres êtres humains qui dépendent, pour leur subsistance, de la charité, d'un travail monopolisé, ou de tout autre chose que de leurs propres et indépendants efforts. Ces vieux messieurs — assis, comme Matthieu au bureau des impôts, mais guère susceptibles d'être appelés de là, comme lui, pour des missions apostoliques — étaient des employés de la Douane.

Doubtless, however, either of these stern and black-browed Puritans would have thought it quite a sufficient retribution for his sins that, after so long a lapse of years, the old trunk of the family tree, with so much venerable moss upon it, should have borne, as its topmost bough, an idler like myself. No aim that I have ever cherished would they recognise as laudable; no success of mine—if my life, beyond its domestic scope, had ever been brightened by success—would they deem otherwise than worthless, if not positively disgraceful. “What is he?” murmurs one grey shadow of my forefathers to the other. “A writer of story books! What kind of business in life—what mode of glorifying God, or being serviceable to mankind in his day and generation—may that be? Why, the degenerate fellow might as well have been a fiddler!” Such are the compliments bandied between my great grandsires and myself, across the gulf of time! And yet, let them scorn me as they will, strong traits of their nature have intertwined themselves with mine.

Sans doute, cependant, l'un ou l'autre de ces puritains sévères et aux sourcils noirs aurait jugé suffisant châtiment de ses péchés que, après un si long cours d'années, le vieux tronc de l'arbre généalogique, chargé d'une mousse si vénérable, eût produit, pour rameau le plus élevé, un oisif tel que moi. Aucun but que j'aie jamais chéri, ils ne l'auraient reconnu comme louable ; aucun de mes succès — si ma vie, au-delà de son cadre domestique, avait jamais été éclairée par le succès — ils ne l'auraient jugé autrement que sans valeur, sinon franchement déshonorant. « Qu'est-ce que c'est que celui-là ? » murmure une ombre grise de mes aïeux à l'autre. « Un écrivain de livres d'histoires ! Quel genre de métier dans la vie — quelle façon de glorifier Dieu, ou d'être utile à l'humanité en son temps et en sa génération — cela peut-il être ? Ma foi, cet individu dégénéré aurait tout aussi bien pu être un ménétrier ! » Tels sont les compliments échangés entre mes bisaïeuls et moi, par-delà le gouffre du temps ! Et pourtant, qu'ils me méprisent tant qu'ils voudront, de forts traits de leur nature se sont entrelacés avec la mienne.

On emerging from the Old Manse, it was chiefly this strange, indolent, unjoyous attachment for my native town that brought me to fill a place in Uncle Sam’s brick edifice, when I might as well, or better, have gone somewhere else. My doom was on me. It was not the first time, nor the second, that I had gone away—as it seemed, permanently—but yet returned, like the bad halfpenny, or as if Salem were for me the inevitable centre of the universe. So, one fine morning I ascended the flight of granite steps, with the President’s commission in my pocket, and was introduced to the corps of gentlemen who were to aid me in my weighty responsibility as chief executive officer of the Custom-House.

En quittant le Vieux Presbytère, ce fut principalement cet étrange attachement, indolent et sans joie, pour ma ville natale, qui me conduisit à occuper une place dans l'édifice de brique de l'Oncle Sam, alors que j'aurais tout aussi bien, ou mieux, pu aller ailleurs. Mon destin pesait sur moi. Ce n'était ni la première ni la seconde fois que je m'en étais allé — apparemment pour toujours — pour néanmoins revenir, tel le mauvais sou, ou comme si Salem était pour moi le centre inévitable de l'univers. Ainsi, par un beau matin, je gravis la volée de marches de granit, la commission du président en poche, et fus présenté au corps de messieurs qui devaient m'assister dans ma lourde responsabilité de premier fonctionnaire de la Douane.

The discovery was soon made, I imagine, that the new Surveyor had no great harm in him. So, with lightsome hearts and the happy consciousness of being usefully employed—in their own behalf at least, if not for our beloved country—these good old gentlemen went through the various formalities of office. Sagaciously under their spectacles, did they peep into the holds of vessels. Mighty was their fuss about little matters, and marvellous, sometimes, the obtuseness that allowed greater ones to slip between their fingers! Whenever such a mischance occurred—when a waggon-load of valuable merchandise had been smuggled ashore, at noonday, perhaps, and directly beneath their unsuspicious noses—nothing could exceed the vigilance and alacrity with which they proceeded to lock, and double-lock, and secure with tape and sealing-wax, all the avenues of the delinquent vessel. Instead of a reprimand for their previous negligence, the case seemed rather to require an eulogium on their praiseworthy caution after the mischief had happened; a grateful recognition of the promptitude of their zeal the moment that there was no longer any remedy.

On découvrit bientôt, j'imagine, que le nouveau Contrôleur n'avait en lui rien de bien méchant. Aussi, le cœur léger et dans l'heureuse conscience d'être utilement employés — pour leur propre compte tout au moins, sinon pour notre pays bien-aimé — ces bons vieux messieurs accomplissaient-ils les diverses formalités de leur charge. Avec sagacité, par-dessus leurs lunettes, ils inspectaient les cales des navires. Formidable était leur agitation pour de petites choses, et merveilleuse, parfois, l'obtusion qui laissait échapper les grandes entre leurs doigts ! Chaque fois qu'un tel malheur survenait — lorsqu'une charretée de marchandises précieuses avait été introduite en fraude à terre, en plein midi peut-être, et juste sous leur nez sans méfiance — rien n'égalait la vigilance et l'empressement avec lesquels ils s'employaient à verrouiller, et reverrouiller, et sceller de ruban et de cire à cacheter, toutes les issues du navire délinquant. Au lieu d'un blâme pour leur négligence antérieure, l'affaire semblait plutôt appeler un éloge de leur louable prudence après coup ; une reconnaissance pleine de gratitude pour la promptitude de leur zèle au moment même où il n'y avait plus aucun remède possible.