Main Street

To James Branch Cabell and Joseph Hergesheimer

James Branch Cabell und Joseph Hergesheimer gewidmet

This is America--a town of a few thousand, in a region of wheat and corn and dairies and little groves.

Dies ist Amerika – eine Stadt von wenigen tausend Einwohnern, in einer Gegend von Weizen und Mais und Meiereien und kleinen Hainen.

The town is, in our tale, called “Gopher Prairie, Minnesota.” But its Main Street is the continuation of Main Streets everywhere. The story would be the same in Ohio or Montana, in Kansas or Kentucky or Illinois, and not very differently would it be told Up York State or in the Carolina hills.

Die Stadt wird in unserer Erzählung „Gopher Prairie, Minnesota“ genannt. Aber ihre Main Street ist die Fortsetzung der Main Streets überall. Die Geschichte wäre dieselbe in Ohio oder Montana, in Kansas oder Kentucky oder Illinois, und nicht sehr anders würde sie erzählt werden im Staat New York oder in den Hügeln Carolinas.

Main Street is the climax of civilization. That this Ford car might stand in front of the Bon Ton Store, Hannibal invaded Rome and Erasmus wrote in Oxford cloisters. What Ole Jenson the grocer says to Ezra Stowbody the banker is the new law for London, Prague, and the unprofitable isles of the sea; whatsoever Ezra does not know and sanction, that thing is heresy, worthless for knowing and wicked to consider.

Die Main Street ist der Höhepunkt der Zivilisation. Damit dieser Ford-Wagen vor dem Bon Ton Store stehen könne, fiel Hannibal in Rom ein und schrieb Erasmus in den Klöstern von Oxford. Was Ole Jenson, der Krämer, zu Ezra Stowbody, dem Bankier, sagt, ist das neue Gesetz für London, Prag und die unrentablen Inseln des Meeres; was auch immer Ezra nicht kennt und billigt, das ist Ketzerei, wertlos zu wissen und ruchlos zu bedenken.

Our railway station is the final aspiration of architecture. Sam Clark's annual hardware turnover is the envy of the four counties which constitute God's Country. In the sensitive art of the Rosebud Movie Palace there is a Message, and humor strictly moral.

Unser Bahnhof ist die letzte Erfüllung der Baukunst. Sam Clarks jährlicher Eisenwarenumsatz ist der Neid der vier Landkreise, die Gottes eigenes Land ausmachen. In der feinfühligen Kunst des Rosebud Movie Palace liegt eine Botschaft, und Humor von strengster Sittlichkeit.

Such is our comfortable tradition and sure faith. Would he not betray himself an alien cynic who should otherwise portray Main Street, or distress the citizens by speculating whether there may not be other faiths?

So ist unsere behagliche Überlieferung und unser sicherer Glaube. Würde er sich nicht selbst als fremdartigen Zyniker entlarven, wer die Main Street anders darstellte, oder die Bürger beunruhigte, indem er darüber spekulierte, ob es nicht noch andere Glaubensbekenntnisse geben könnte?

ON a hill by the Mississippi where Chippewas camped two generations ago, a girl stood in relief against the cornflower blue of Northern sky. She saw no Indians now; she saw flour-mills and the blinking windows of skyscrapers in Minneapolis and St. Paul. Nor was she thinking of squaws and portages, and the Yankee fur-traders whose shadows were all about her. She was meditating upon walnut fudge, the plays of Brieux, the reasons why heels run over, and the fact that the chemistry instructor had stared at the new coiffure which concealed her ears.

AUF einem Hügel am Mississippi, wo vor zwei Generationen Chippewas gelagert hatten, stand ein Mädchen im Umriss gegen das Kornblumenblau des nördlichen Himmels. Sie sah jetzt keine Indianer mehr; sie sah Mühlen und die blinzelnden Fenster der Wolkenkratzer von Minneapolis und St. Paul. Auch dachte sie nicht an Squaws und Portagen und die Yankee-Pelzhändler, deren Schatten überall um sie waren. Sie sann über Walnuss-Fudge nach, über die Theaterstücke von Brieux, über die Gründe, warum Absätze sich schief laufen, und über die Tatsache, dass der Chemielehrer die neue Frisur, die ihre Ohren verbarg, angestarrt hatte.

A breeze which had crossed a thousand miles of wheat-lands bellied her taffeta skirt in a line so graceful, so full of animation and moving beauty, that the heart of a chance watcher on the lower road tightened to wistfulness over her quality of suspended freedom. She lifted her arms, she leaned back against the wind, her skirt dipped and flared, a lock blew wild. A girl on a hilltop; credulous, plastic, young; drinking the air as she longed to drink life. The eternal aching comedy of expectant youth.

Eine Brise, die tausend Meilen Weizenland überquert hatte, blähte ihren Taftrock in einer so anmutigen, so voller Lebendigkeit und bewegter Schönheit gezeichneten Linie, dass sich das Herz eines zufälligen Beobachters auf der unteren Straße vor Wehmut über ihre schwebende Freiheit zusammenzog. Sie hob die Arme, sie lehnte sich zurück gegen den Wind, ihr Rock senkte und bauschte sich, eine Locke flog wild. Ein Mädchen auf einem Hügel; leichtgläubig, formbar, jung; die Luft trinkend, wie sie sich sehnte, das Leben zu trinken. Die ewige, schmerzende Komödie der erwartungsvollen Jugend.

It is Carol Milford, fleeing for an hour from Blodgett College.

Es ist Carol Milford, die für eine Stunde vor Blodgett College flieht.

The days of pioneering, of lassies in sunbonnets, and bears killed with axes in piney clearings, are deader now than Camelot; and a rebellious girl is the spirit of that bewildered empire called the American Middlewest.

Die Tage des Pioniertums, der Mädchen in Sonnenhauben, und der mit Äxten in Fichtenlichtungen erlegten Bären sind jetzt toter als Camelot; und ein aufsässiges Mädchen ist der Geist jenes verwirrten Reiches, das man den amerikanischen Mittleren Westen nennt.

Blodgett College is on the edge of Minneapolis. It is a bulwark of sound religion. It is still combating the recent heresies of Voltaire, Darwin, and Robert Ingersoll. Pious families in Minnesota, Iowa, Wisconsin, the Dakotas send their children thither, and Blodgett protects them from the wickedness of the universities. But it secretes friendly girls, young men who sing, and one lady instructress who really likes Milton and Carlyle. So the four years which Carol spent at Blodgett were not altogether wasted. The smallness of the school, the fewness of rivals, permitted her to experiment with her perilous versatility. She played tennis, gave chafing-dish parties, took a graduate seminar in the drama, went “twosing,” and joined half a dozen societies for the practise of the arts or the tense stalking of a thing called General Culture.

Blodgett College liegt am Rande von Minneapolis. Es ist eine Bastion gesunder Religion. Es bekämpft noch immer die jüngsten Ketzereien von Voltaire, Darwin und Robert Ingersoll. Fromme Familien in Minnesota, Iowa, Wisconsin, den Dakotas schicken ihre Kinder dorthin, und Blodgett schützt sie vor der Ruchlosigkeit der Universitäten. Aber es birgt freundliche Mädchen, singende junge Männer, und eine Lehrerin, die wirklich Milton und Carlyle mag. So waren die vier Jahre, die Carol in Blodgett verbrachte, nicht ganz und gar vergeudet. Die Kleinheit der Schule, die geringe Zahl der Rivalinnen erlaubten ihr, mit ihrer gefährlichen Vielseitigkeit zu experimentieren. Sie spielte Tennis, gab Chafing-Dish-Partys, nahm an einem Oberseminar über das Drama teil, ging „zu zweit aus“, und trat einem halben Dutzend Vereinigungen bei zur Übung der Künste oder zur angespannten Jagd nach einer Sache namens Allgemeinbildung.

In her class there were two or three prettier girls, but none more eager. She was noticeable equally in the classroom grind and at dances, though out of the three hundred students of Blodgett, scores recited more accurately and dozens Bostoned more smoothly. Every cell of her body was alive--thin wrists, quince-blossom skin, ingenue eyes, black hair.

In ihrer Klasse gab es zwei oder drei hübschere Mädchen, aber keine eifrigere. Sie fiel gleichermaßen im Klassenzimmer-Einerlei wie bei Tanzveranstaltungen auf, obwohl unter den dreihundert Studentinnen von Blodgett Dutzende genauer rezitierten und Dutzende geschmeidiger Boston tanzten. Jede Zelle ihres Körpers war lebendig – schmale Handgelenke, Quittenblütenhaut, unschuldige Augen, schwarzes Haar.