The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde

No doubt the feat was easy to Mr. Utterson; for he was undemonstrative at the best, and even his friendship seemed to be founded in a similar catholicity of good-nature. It is the mark of a modest man to accept his friendly circle ready-made from the hands of opportunity; and that was the lawyer’s way. His friends were those of his own blood or those whom he had known the longest; his affections, like ivy, were the growth of time, they implied no aptness in the object. Hence, no doubt the bond that united him to Mr. Richard Enfield, his distant kinsman, the well-known man about town. It was a nut to crack for many, what these two could see in each other, or what subject they could find in common. It was reported by those who encountered them in their Sunday walks, that they said nothing, looked singularly dull and would hail with obvious relief the appearance of a friend. For all that, the two men put the greatest store by these excursions, counted them the chief jewel of each week, and not only set aside occasions of pleasure, but even resisted the calls of business, that they might enjoy them uninterrupted.

Sin duda, esta hazaña le resultaba fácil a Mr. Utterson; pues era poco expresivo en el mejor de los casos, y hasta su amistad parecía fundarse en una similar amplitud de buen carácter. Es propio de un hombre modesto aceptar su círculo de amistades ya formado de manos de la oportunidad; y esa era la manera del abogado. Sus amigos eran los de su propia sangre o aquellos a quienes conocía desde hacía más tiempo; sus afectos, como la hiedra, eran fruto del tiempo, y no implicaban idoneidad alguna en su objeto. De ahí, sin duda, el vínculo que lo unía a Mr. Richard Enfield, su pariente lejano, el conocido hombre de mundo. Era un enigma para muchos qué podían ver el uno en el otro, o qué tema podían encontrar en común. Quienes se los encontraban en sus paseos dominicales contaban que no decían nada, que parecían singularmente aburridos y que saludaban con evidente alivio la aparición de algún amigo. Con todo, los dos hombres valoraban enormemente estas excursiones, las consideraban la principal joya de cada semana, y no solo dejaban de lado otras ocasiones de placer, sino que incluso resistían los reclamos de los negocios, con tal de disfrutarlas sin interrupción.

It chanced on one of these rambles that their way led them down a by-street in a busy quarter of London. The street was small and what is called quiet, but it drove a thriving trade on the weekdays. The inhabitants were all doing well, it seemed, and all emulously hoping to do better still, and laying out the surplus of their gains in coquetry; so that the shop fronts stood along that thoroughfare with an air of invitation, like rows of smiling saleswomen. Even on Sunday, when it veiled its more florid charms and lay comparatively empty of passage, the street shone out in contrast to its dingy neighbourhood, like a fire in a forest; and with its freshly painted shutters, well-polished brasses, and general cleanliness and gaiety of note, instantly caught and pleased the eye of the passenger.

Sucedió que, en uno de estos paseos, su camino los llevó por una callejuela de un barrio concurrido de Londres. La calle era pequeña y de las que se llaman tranquilas, pero hacía un próspero negocio los días laborables. Al parecer, a todos sus habitantes les iba bien, y todos esperaban con afán superarse aún más, invirtiendo el sobrante de sus ganancias en coquetería; de modo que las fachadas de las tiendas se alineaban a lo largo de aquella vía con un aire de invitación, como filas de vendedoras sonrientes. Incluso los domingos, cuando velaba sus encantos más floridos y quedaba relativamente vacía de tránsito, la calle resplandecía en contraste con su sórdido vecindario, como un fuego en medio de un bosque; y con sus postigos recién pintados, sus latones bien pulidos y su aire general de limpieza y alegría, cautivaba y complacía al instante la mirada del transeúnte.

Two doors from one corner, on the left hand going east the line was broken by the entry of a court; and just at that point a certain sinister block of building thrust forward its gable on the street. It was two storeys high; showed no window, nothing but a door on the lower storey and a blind forehead of discoloured wall on the upper; and bore in every feature, the marks of prolonged and sordid negligence. The door, which was equipped with neither bell nor knocker, was blistered and distained. Tramps slouched into the recess and struck matches on the panels; children kept shop upon the steps; the schoolboy had tried his knife on the mouldings; and for close on a generation, no one had appeared to drive away these random visitors or to repair their ravages.

A dos puertas de una esquina, a mano izquierda yendo hacia el este, la línea se interrumpía por la entrada de un patio; y justo en ese punto, cierto edificio de aspecto siniestro proyectaba su hastial sobre la calle. Tenía dos pisos de altura; no mostraba ventana alguna, nada salvo una puerta en la planta baja y una frente ciega de muro descolorido en la superior; y llevaba en cada uno de sus rasgos las marcas de una negligencia prolongada y sórdida. La puerta, que no contaba ni con campanilla ni con aldaba, estaba ampollada y manchada. Los vagabundos se guarecían con paso perezoso en el hueco de la entrada y encendían fósforos en los paneles; los niños jugaban a las tiendas en los escalones; algún colegial había probado su navaja en las molduras; y durante casi una generación, nadie había aparecido para ahuyentar a estos visitantes ocasionales ni para reparar sus estragos.

Mr. Enfield and the lawyer were on the other side of the by-street; but when they came abreast of the entry, the former lifted up his cane and pointed.

Mr. Enfield y el abogado iban por el otro lado de la callejuela; pero cuando llegaron a la altura de la entrada, el primero levantó su bastón y señaló.

“Did you ever remark that door?” he asked; and when his companion had replied in the affirmative, “It is connected in my mind,” added he, “with a very odd story.”

“¿Se ha fijado alguna vez en esa puerta?”, preguntó; y cuando su compañero respondió afirmativamente, “Está unida en mi memoria”, añadió, “a una historia de lo más extraña”.

“Indeed?” said Mr. Utterson, with a slight change of voice, “and what was that?”

“¿De veras?”, dijo Mr. Utterson, con un leve cambio de voz, “¿y cuál fue?”

“I see you feel as I do,” said Mr. Enfield. “Yes, it’s a bad story. For my man was a fellow that nobody could have to do with, a really damnable man; and the person that drew the cheque is the very pink of the proprieties, celebrated too, and (what makes it worse) one of your fellows who do what they call good. Blackmail, I suppose; an honest man paying through the nose for some of the capers of his youth. Black Mail House is what I call the place with the door, in consequence. Though even that, you know, is far from explaining all,” he added, and with the words fell into a vein of musing.

“Veo que usted siente lo mismo que yo”, dijo Mr. Enfield. “Sí, es una mala historia. Porque mi hombre era un sujeto con el que nadie podía tratar, un hombre verdaderamente detestable; y la persona que extendió el cheque es el vivo modelo de la respetabilidad, célebre además, y (lo que empeora las cosas) uno de esos tipos que hacen lo que llaman el bien. Chantaje, supongo; un hombre honrado pagando un dineral por alguna de las locuras de su juventud. Casa del Chantaje es como llamo, en consecuencia, al lugar de la puerta. Aunque hasta eso, ya sabe, está lejos de explicarlo todo”, añadió, y con esas palabras cayó en un momento de meditación.

From this he was recalled by Mr. Utterson asking rather suddenly: “And you don’t know if the drawer of the cheque lives there?”

De esto lo hizo salir Mr. Utterson al preguntar de manera bastante repentina: “¿Y no sabe si quien extendió el cheque vive allí?”

“A likely place, isn’t it?” returned Mr. Enfield. “But I happen to have noticed his address; he lives in some square or other.”

«Un lugar apropiado, ¿verdad?», replicó el señor Enfield. «Pero da la casualidad de que me fijé en su domicilio; vive en no sé qué plaza.»

“And you never asked about the—place with the door?” said Mr. Utterson.

«¿Y nunca preguntó usted por... el sitio de la puerta?», dijo el señor Utterson.

“No, sir; I had a delicacy,” was the reply. “I feel very strongly about putting questions; it partakes too much of the style of the day of judgment. You start a question, and it’s like starting a stone. You sit quietly on the top of a hill; and away the stone goes, starting others; and presently some bland old bird (the last you would have thought of) is knocked on the head in his own back garden and the family have to change their name. No sir, I make it a rule of mine: the more it looks like Queer Street, the less I ask.”

«No, señor; tuve mis reparos», fue la respuesta. «Siento muy fuertemente eso de hacer preguntas; se parece demasiado al estilo del día del juicio. Uno empieza una pregunta y es como echar a rodar una piedra. Uno está sentado tranquilamente en la cima de una colina, y la piedra se va rodando, poniendo en marcha otras; y de pronto algún pobre viejo apacible (el último en quien uno habría pensado) recibe un golpe en la cabeza en su propio jardín trasero, y la familia tiene que cambiar de apellido. No, señor; tengo por norma: cuanto más pinta tiene de asunto turbio, menos pregunto.»

“But I have studied the place for myself,” continued Mr. Enfield. “It seems scarcely a house. There is no other door, and nobody goes in or out of that one but, once in a great while, the gentleman of my adventure. There are three windows looking on the court on the first floor; none below; the windows are always shut but they’re clean. And then there is a chimney which is generally smoking; so somebody must live there. And yet it’s not so sure; for the buildings are so packed together about the court, that it’s hard to say where one ends and another begins.”

«Pero yo mismo he estudiado el lugar», prosiguió el señor Enfield. «Apenas parece una casa. No hay otra puerta, y nadie entra ni sale por esa salvo, de tarde en tarde, el caballero de mi aventura. Hay tres ventanas que dan al patio en el primer piso; ninguna abajo; las ventanas están siempre cerradas, pero están limpias. Y luego hay una chimenea que por lo general humea; de modo que alguien debe de vivir allí. Y sin embargo no es del todo seguro, pues los edificios están tan apretados alrededor del patio que es difícil decir dónde termina uno y empieza otro.»