The Adventures of Huckleberry Finn

Persons attempting to find a motive in this narrative will be prosecuted; persons attempting to find a moral in it will be banished; persons attempting to find a plot in it will be shot.

Les personnes qui tenteraient de trouver un motif à ce récit seront poursuivies ; les personnes qui tenteraient d'y trouver une morale seront bannies ; les personnes qui tenteraient d'y trouver une intrigue seront fusillées.

In this book a number of dialects are used, to wit: the Missouri negro dialect; the extremest form of the backwoods Southwestern dialect; the ordinary “Pike County” dialect; and four modified varieties of this last. The shadings have not been done in a haphazard fashion, or by guesswork; but painstakingly, and with the trustworthy guidance and support of personal familiarity with these several forms of speech.

Dans ce livre, plusieurs dialectes sont employés, à savoir : le dialecte nègre du Missouri ; la forme la plus extrême du dialecte des régions reculées du Sud-Ouest ; le dialecte ordinaire du « Pike County » ; et quatre variétés modifiées de ce dernier. Ces nuances n'ont pas été rendues au hasard ni par supposition, mais avec soin, et avec le guide fiable et l'appui d'une connaissance personnelle de ces diverses formes de langage.

I make this explanation for the reason that without it many readers would suppose that all these characters were trying to talk alike and not succeeding.

Je donne cette explication parce que, sans elle, bien des lecteurs supposeraient que tous ces personnages cherchent à parler de la même façon sans y parvenir.

Scene: The Mississippi Valley Time: Forty to fifty years ago

Lieu : La vallée du Mississippi Époque : Il y a quarante à cinquante ans

You don’t know about me without you have read a book by the name of The Adventures of Tom Sawyer; but that ain’t no matter. That book was made by Mr. Mark Twain, and he told the truth, mainly. There was things which he stretched, but mainly he told the truth. That is nothing. I never seen anybody but lied one time or another, without it was Aunt Polly, or the widow, or maybe Mary. Aunt Polly—Tom’s Aunt Polly, she is—and Mary, and the Widow Douglas is all told about in that book, which is mostly a true book, with some stretchers, as I said before.

Vous ne savez rien de moi si vous n'avez pas lu un livre du nom de Les Aventures de Tom Sawyer ; mais ça ne fait rien. Ce livre-là, c'est M. Mark Twain qui l'a fait, et il a dit la vérité, en gros. Y avait des choses qu'il a un peu étirées, mais en gros il a dit la vérité. C'est rien, ça. J'ai jamais vu personne qui n'ait pas menti une fois ou l'autre, à part tante Polly, ou la veuve, ou peut-être Mary. Tante Polly—c'est la tante de Tom, tante Polly—et Mary, et la veuve Douglas, sont toutes racontées dans ce livre-là, qui est surtout un livre vrai, avec quelques étirages, comme j'ai dit avant.

Now the way that the book winds up is this: Tom and me found the money that the robbers hid in the cave, and it made us rich. We got six thousand dollars apiece—all gold. It was an awful sight of money when it was piled up. Well, Judge Thatcher he took it and put it out at interest, and it fetched us a dollar a day apiece all the year round—more than a body could tell what to do with. The Widow Douglas she took me for her son, and allowed she would sivilize me; but it was rough living in the house all the time, considering how dismal regular and decent the widow was in all her ways; and so when I couldn’t stand it no longer I lit out. I got into my old rags and my sugar-hogshead again, and was free and satisfied. But Tom Sawyer he hunted me up and said he was going to start a band of robbers, and I might join if I would go back to the widow and be respectable. So I went back.

Alors, voilà comment le livre se termine : Tom et moi on a trouvé l'argent que les voleurs avaient caché dans la caverne, et ça nous a rendus riches. On a eu six mille dollars chacun—tout en or. C'était une sacrée pile d'argent quand c'était empilé. Eh bien, le juge Thatcher, lui, il l'a pris et l'a placé à intérêt, et ça nous rapportait un dollar par jour chacun toute l'année—plus qu'on savait quoi en faire. La veuve Douglas, elle, m'a pris pour son fils, et prétendait qu'elle allait me civiliser ; mais c'était dur de vivre tout le temps dans la maison, vu comme la veuve était sinistrement réglée et convenable dans toutes ses manières ; et alors, quand j'ai plus pu le supporter, j'ai filé. J'ai remis mes vieux haillons et mon tonneau à sucre, et j'étais libre et satisfait. Mais Tom Sawyer, lui, m'a retrouvé et m'a dit qu'il allait monter une bande de voleurs, et que je pourrais y entrer si je retournais chez la veuve pour être respectable. Alors j'y suis retourné.

The widow she cried over me, and called me a poor lost lamb, and she called me a lot of other names, too, but she never meant no harm by it. She put me in them new clothes again, and I couldn’t do nothing but sweat and sweat, and feel all cramped up. Well, then, the old thing commenced again. The widow rung a bell for supper, and you had to come to time. When you got to the table you couldn’t go right to eating, but you had to wait for the widow to tuck down her head and grumble a little over the victuals, though there warn’t really anything the matter with them,—that is, nothing only everything was cooked by itself. In a barrel of odds and ends it is different; things get mixed up, and the juice kind of swaps around, and the things go better.

La veuve, elle a pleuré sur moi, et m'a appelé pauvre agneau perdu, et elle m'a donné plein d'autres noms aussi, mais elle voulait jamais me faire de mal avec ça. Elle m'a remis dans ces habits neufs, et j'ai rien pu faire que suer et suer, et me sentir tout coincé. Bon, alors, la vieille histoire a recommencé. La veuve sonnait une cloche pour le souper, et il fallait arriver à l'heure. Une fois à table, on ne pouvait pas se mettre à manger tout de suite, il fallait attendre que la veuve baisse la tête et grommelle un peu sur la nourriture, bien qu'il n'y ait vraiment rien qui n'aille pas avec elle,—c'est-à-dire rien, sauf que tout était cuit à part. Dans un tonneau de restes, c'est différent ; les choses se mélangent, et le jus se répand un peu partout, et les choses ont meilleur goût.

After supper she got out her book and learned me about Moses and the Bulrushers, and I was in a sweat to find out all about him; but by-and-by she let it out that Moses had been dead a considerable long time; so then I didn’t care no more about him, because I don’t take no stock in dead people.

Après le souper, elle a sorti son livre et m'a appris des choses sur Moïse et les Joncs, et j'étais tout en sueur à vouloir tout savoir sur lui ; mais peu à peu elle a laissé échapper que Moïse était mort depuis pas mal de temps ; alors après ça je ne me suis plus soucié de lui, parce que je ne fais aucun cas des morts.

Pretty soon I wanted to smoke, and asked the widow to let me. But she wouldn’t. She said it was a mean practice and wasn’t clean, and I must try to not do it any more. That is just the way with some people. They get down on a thing when they don’t know nothing about it. Here she was a-bothering about Moses, which was no kin to her, and no use to anybody, being gone, you see, yet finding a power of fault with me for doing a thing that had some good in it. And she took snuff, too; of course that was all right, because she done it herself.

Peu après j'ai eu envie de fumer, et j'ai demandé à la veuve la permission. Mais elle a pas voulu. Elle a dit que c'était une vilaine habitude, pas propre, et que je devais essayer de plus le faire. C'est bien comme ça avec certaines gens. Ils s'en prennent à une chose quand ils n'y connaissent rien. La voilà qui se tracassait pour Moïse, qui n'était pas de sa parenté, et qui ne servait plus à personne, étant mort, voyez-vous, et pourtant elle me trouvait plein de reproches à faire pour une chose qui avait quelque bon en elle. Et elle prisait du tabac, elle aussi ; bien sûr que ça, c'était très bien, vu que c'était elle qui le faisait.

Her sister, Miss Watson, a tolerable slim old maid, with goggles on, had just come to live with her, and took a set at me now with a spelling-book. She worked me middling hard for about an hour, and then the widow made her ease up. I couldn’t stood it much longer. Then for an hour it was deadly dull, and I was fidgety. Miss Watson would say, “Don’t put your feet up there, Huckleberry;” and “Don’t scrunch up like that, Huckleberry—set up straight;” and pretty soon she would say, “Don’t gap and stretch like that, Huckleberry—why don’t you try to behave?” Then she told me all about the bad place, and I said I wished I was there. She got mad then, but I didn’t mean no harm. All I wanted was to go somewheres; all I wanted was a change, I warn’t particular. She said it was wicked to say what I said; said she wouldn’t say it for the whole world; she was going to live so as to go to the good place. Well, I couldn’t see no advantage in going where she was going, so I made up my mind I wouldn’t try for it. But I never said so, because it would only make trouble, and wouldn’t do no good.

Sa sœur, Mlle Watson, une vieille fille assez maigre, avec des lunettes, venait juste de s'installer chez elle, et elle s'est mise à s'occuper de moi maintenant avec un abécédaire. Elle m'a fait travailler assez dur pendant environ une heure, et puis la veuve lui a fait lâcher un peu. J'aurais pas pu supporter ça beaucoup plus longtemps. Alors pendant une heure ç'a été mortellement ennuyeux, et j'étais tout agité. Mlle Watson disait : « Ne mets pas tes pieds là-dessus, Huckleberry » ; et « Ne te ratatine pas comme ça, Huckleberry—tiens-toi droit » ; et bientôt après elle disait : « Ne bâille pas et ne t'étire pas comme ça, Huckleberry—pourquoi tu n'essaies pas de bien te tenir ? » Puis elle m'a tout raconté sur le mauvais endroit, et j'ai dit que j'aurais bien voulu y être. Elle s'est fâchée alors, mais je voulais pas dire de mal. Tout ce que je voulais, c'était aller quelque part ; tout ce que je voulais, c'était du changement, j'étais pas difficile. Elle a dit que c'était méchant de dire ce que j'avais dit ; a dit qu'elle le dirait pas pour tout l'or du monde ; qu'elle allait vivre de façon à aller au bon endroit. Eh bien, je voyais pas l'avantage d'aller là où elle allait, alors j'ai décidé que j'essaierais pas d'y aller. Mais je l'ai jamais dit, parce que ça n'aurait fait que des ennuis, et ça n'aurait servi à rien.

Now she had got a start, and she went on and told me all about the good place. She said all a body would have to do there was to go around all day long with a harp and sing, forever and ever. So I didn’t think much of it. But I never said so. I asked her if she reckoned Tom Sawyer would go there, and she said not by a considerable sight. I was glad about that, because I wanted him and me to be together.

Bon, elle était lancée, alors elle a continué et m'a tout raconté sur le bon endroit. Elle a dit que tout ce qu'on avait à faire là-bas, c'était de se promener toute la journée avec une harpe et de chanter, pour toujours et à jamais. Alors ça m'a pas emballé tant que ça. Mais je l'ai jamais dit. Je lui ai demandé si elle pensait que Tom Sawyer irait là-bas, et elle a dit que sûrement pas. J'étais content de ça, parce que je voulais que lui et moi on reste ensemble.