Frankenstein

Letter 1 Letter 2 Letter 3 Letter 4 Chapter 1 Chapter 2 Chapter 3 Chapter 4 Chapter 5 Chapter 6 Chapter 7 Chapter 8 Chapter 9 Chapter 10 Chapter 11 Chapter 12 Chapter 13 Chapter 14 Chapter 15 Chapter 16 Chapter 17 Chapter 18 Chapter 19 Chapter 20 Chapter 21 Chapter 22 Chapter 23 Chapter 24

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You will rejoice to hear that no disaster has accompanied the commencement of an enterprise which you have regarded with such evil forebodings. I arrived here yesterday, and my first task is to assure my dear sister of my welfare and increasing confidence in the success of my undertaking.

Vous vous réjouirez d'apprendre qu'aucun désastre n'a accompagné le commencement d'une entreprise que vous avez considérée avec de si funestes pressentiments. Je suis arrivé ici hier, et ma première tâche est de rassurer ma chère sœur sur mon bien-être et sur la confiance croissante que j'ai dans le succès de mon entreprise.

These reflections have dispelled the agitation with which I began my letter, and I feel my heart glow with an enthusiasm which elevates me to heaven, for nothing contributes so much to tranquillise the mind as a steady purpose—a point on which the soul may fix its intellectual eye. This expedition has been the favourite dream of my early years. I have read with ardour the accounts of the various voyages which have been made in the prospect of arriving at the North Pacific Ocean through the seas which surround the pole. You may remember that a history of all the voyages made for purposes of discovery composed the whole of our good Uncle Thomas’ library. My education was neglected, yet I was passionately fond of reading. These volumes were my study day and night, and my familiarity with them increased that regret which I had felt, as a child, on learning that my father’s dying injunction had forbidden my uncle to allow me to embark in a seafaring life.

Ces réflexions ont dissipé l'agitation avec laquelle j'ai commencé cette lettre, et je sens mon cœur s'embraser d'un enthousiasme qui m'élève jusqu'au ciel, car rien ne contribue autant à apaiser l'esprit qu'un dessein arrêté — un point sur lequel l'âme peut fixer son regard intérieur. Cette expédition a été le rêve favori de mes jeunes années. J'ai lu avec ardeur les récits des divers voyages entrepris dans l'espoir d'atteindre l'océan Pacifique Nord par les mers qui entourent le pôle. Vous vous souvenez peut-être qu'une histoire de tous les voyages entrepris à des fins de découverte composait à elle seule la bibliothèque de notre bon oncle Thomas. Mon éducation fut négligée, et pourtant j'étais passionnément épris de lecture. Ces volumes furent mon étude jour et nuit, et cette familiarité accrue avec eux ne fit qu'augmenter le regret que j'avais ressenti, enfant, en apprenant que l'injonction de mon père mourant avait interdit à mon oncle de me laisser m'embarquer pour une vie de marin.

These visions faded when I perused, for the first time, those poets whose effusions entranced my soul and lifted it to heaven. I also became a poet and for one year lived in a paradise of my own creation; I imagined that I also might obtain a niche in the temple where the names of Homer and Shakespeare are consecrated. You are well acquainted with my failure and how heavily I bore the disappointment. But just at that time I inherited the fortune of my cousin, and my thoughts were turned into the channel of their earlier bent.

Ces visions s'évanouirent lorsque je lus, pour la première fois, ces poètes dont les effusions ravissaient mon âme et l'élevaient jusqu'au ciel. Je devins moi-même poète et vécus une année durant dans un paradis de ma propre création ; je m'imaginais que je pourrais, moi aussi, obtenir une niche dans le temple où sont consacrés les noms d'Homère et de Shakespeare. Vous connaissez bien mon échec et combien j'ai péniblement supporté cette déception. Mais c'est justement à cette époque que j'héritai de la fortune de mon cousin, et mes pensées reprirent le cours de leur ancien penchant.

Six years have passed since I resolved on my present undertaking. I can, even now, remember the hour from which I dedicated myself to this great enterprise. I commenced by inuring my body to hardship. I accompanied the whale-fishers on several expeditions to the North Sea; I voluntarily endured cold, famine, thirst, and want of sleep; I often worked harder than the common sailors during the day and devoted my nights to the study of mathematics, the theory of medicine, and those branches of physical science from which a naval adventurer might derive the greatest practical advantage. Twice I actually hired myself as an under-mate in a Greenland whaler, and acquitted myself to admiration. I must own I felt a little proud when my captain offered me the second dignity in the vessel and entreated me to remain with the greatest earnestness, so valuable did he consider my services.

Six années se sont écoulées depuis que j'ai résolu de mener à bien mon entreprise actuelle. Je me souviens encore, aujourd'hui même, de l'heure où je me suis voué à ce grand dessein. Je commençai par accoutumer mon corps à la fatigue. J'accompagnai les pêcheurs de baleines dans plusieurs expéditions vers la mer du Nord ; j'endurai volontairement le froid, la faim, la soif et le manque de sommeil ; je travaillais souvent, le jour, plus durement que les simples matelots, et consacrais mes nuits à l'étude des mathématiques, de la théorie de la médecine, et de ces branches de la science physique dont un aventurier des mers pourrait tirer le plus grand avantage pratique. Deux fois, je me suis effectivement engagé comme second lieutenant sur un baleinier du Groenland, et je m'acquittai de ma tâche de manière admirable. Je dois avouer que je ressentis quelque fierté lorsque mon capitaine m'offrit le second rang du navire et me pria de rester avec la plus grande insistance, tant il jugeait mes services précieux.

And now, dear Margaret, do I not deserve to accomplish some great purpose? My life might have been passed in ease and luxury, but I preferred glory to every enticement that wealth placed in my path. Oh, that some encouraging voice would answer in the affirmative! My courage and my resolution is firm; but my hopes fluctuate, and my spirits are often depressed. I am about to proceed on a long and difficult voyage, the emergencies of which will demand all my fortitude: I am required not only to raise the spirits of others, but sometimes to sustain my own, when theirs are failing.

Et maintenant, chère Margaret, ne mérité-je pas d'accomplir quelque grand dessein ? Ma vie aurait pu s'écouler dans l'aisance et le luxe, mais j'ai préféré la gloire à tous les attraits que la richesse plaçait sur mon chemin. Ah, qu'une voix encourageante voulût bien répondre par l'affirmative ! Mon courage et ma résolution sont fermes ; mais mes espoirs vacillent, et mon humeur est souvent abattue. Je m'apprête à entreprendre un voyage long et difficile, dont les périls exigeront toute ma constance : il me faudra non seulement raviver le courage des autres, mais parfois soutenir le mien propre, lorsque le leur viendra à faiblir.

This is the most favourable period for travelling in Russia. They fly quickly over the snow in their sledges; the motion is pleasant, and, in my opinion, far more agreeable than that of an English stagecoach. The cold is not excessive, if you are wrapped in furs—a dress which I have already adopted, for there is a great difference between walking the deck and remaining seated motionless for hours, when no exercise prevents the blood from actually freezing in your veins. I have no ambition to lose my life on the post-road between St. Petersburgh and Archangel.

C'est la saison la plus favorable pour voyager en Russie. On file rapidement sur la neige dans les traîneaux ; le mouvement en est agréable, et, à mon avis, bien plus plaisant que celui d'une diligence anglaise. Le froid n'est pas excessif si l'on s'enveloppe de fourrures — costume que j'ai déjà adopté, car il y a une grande différence entre arpenter le pont d'un navire et rester assis, immobile, pendant des heures, sans aucun exercice pour empêcher le sang de véritablement geler dans les veines. Je n'ai nulle ambition de perdre la vie sur la route de poste entre Saint-Pétersbourg et Arkhangelsk.

I shall depart for the latter town in a fortnight or three weeks; and my intention is to hire a ship there, which can easily be done by paying the insurance for the owner, and to engage as many sailors as I think necessary among those who are accustomed to the whale-fishing. I do not intend to sail until the month of June; and when shall I return? Ah, dear sister, how can I answer this question? If I succeed, many, many months, perhaps years, will pass before you and I may meet. If I fail, you will see me again soon, or never.

Je partirai pour cette dernière ville dans une quinzaine de jours ou trois semaines ; et mon intention est d'y louer un navire, ce qui peut aisément se faire en payant l'assurance au propriétaire, et d'engager autant de matelots que je le jugerai nécessaire parmi ceux qui sont accoutumés à la pêche à la baleine. Je ne compte pas prendre la mer avant le mois de juin ; et quand reviendrai-je ? Ah, chère sœur, comment pourrais-je répondre à cette question ? Si je réussis, bien des mois, peut-être des années, s'écouleront avant que nous nous revoyions. Si j'échoue, vous me reverrez bientôt, ou jamais.

Farewell, my dear, excellent Margaret. Heaven shower down blessings on you, and save me, that I may again and again testify my gratitude for all your love and kindness.

Adieu, ma chère et excellente Margaret. Que le ciel répande sur vous ses bénédictions, et qu'il me préserve, afin que je puisse encore et toujours vous témoigner ma gratitude pour tout votre amour et votre bonté.

How slowly the time passes here, encompassed as I am by frost and snow! Yet a second step is taken towards my enterprise. I have hired a vessel and am occupied in collecting my sailors; those whom I have already engaged appear to be men on whom I can depend and are certainly possessed of dauntless courage.

Comme le temps passe lentement ici, cerné comme je le suis par le gel et la neige ! Pourtant, un second pas est franchi vers mon entreprise. J'ai loué un navire et m'occupe à rassembler mes matelots ; ceux que j'ai déjà engagés me paraissent être des hommes sur qui je puis compter et sont assurément doués d'un courage intrépide.