Frankenstein

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You will rejoice to hear that no disaster has accompanied the commencement of an enterprise which you have regarded with such evil forebodings. I arrived here yesterday, and my first task is to assure my dear sister of my welfare and increasing confidence in the success of my undertaking.

Du wirst dich freuen zu hören, dass kein Unglück den Beginn eines Unternehmens begleitet hat, das du mit so bösen Vorahnungen betrachtet hast. Ich bin gestern hier angekommen, und meine erste Aufgabe ist es, meiner lieben Schwester meines Wohlergehens und meines wachsenden Vertrauens in das Gelingen meines Vorhabens zu versichern.

These reflections have dispelled the agitation with which I began my letter, and I feel my heart glow with an enthusiasm which elevates me to heaven, for nothing contributes so much to tranquillise the mind as a steady purpose—a point on which the soul may fix its intellectual eye. This expedition has been the favourite dream of my early years. I have read with ardour the accounts of the various voyages which have been made in the prospect of arriving at the North Pacific Ocean through the seas which surround the pole. You may remember that a history of all the voyages made for purposes of discovery composed the whole of our good Uncle Thomas’ library. My education was neglected, yet I was passionately fond of reading. These volumes were my study day and night, and my familiarity with them increased that regret which I had felt, as a child, on learning that my father’s dying injunction had forbidden my uncle to allow me to embark in a seafaring life.

Diese Betrachtungen haben die Erregung zerstreut, mit der ich meinen Brief begann, und ich fühle mein Herz von einer Begeisterung glühen, die mich zum Himmel erhebt, denn nichts trägt so sehr zur Beruhigung des Geistes bei wie ein feststehendes Ziel — ein Punkt, auf den die Seele ihr geistiges Auge richten kann. Diese Expedition war der Lieblingstraum meiner frühen Jahre. Ich habe mit Feuereifer die Berichte der verschiedenen Reisen gelesen, die im Streben unternommen wurden, durch die Meere, die den Pol umgeben, den Nordpazifischen Ozean zu erreichen. Du erinnerst dich vielleicht, dass eine Geschichte all der Entdeckungsreisen die gesamte Bibliothek unseres guten Onkels Thomas ausmachte. Meine Erziehung wurde vernachlässigt, doch ich war leidenschaftlich der Lektüre zugetan. Diese Bände waren mein Studium bei Tag und bei Nacht, und meine Vertrautheit mit ihnen verstärkte das Bedauern, das ich als Kind empfunden hatte, als ich erfuhr, dass die Sterbeverfügung meines Vaters meinem Onkel verboten hatte, mir ein Seefahrerleben zu gestatten.

These visions faded when I perused, for the first time, those poets whose effusions entranced my soul and lifted it to heaven. I also became a poet and for one year lived in a paradise of my own creation; I imagined that I also might obtain a niche in the temple where the names of Homer and Shakespeare are consecrated. You are well acquainted with my failure and how heavily I bore the disappointment. But just at that time I inherited the fortune of my cousin, and my thoughts were turned into the channel of their earlier bent.

Diese Visionen verblassten, als ich zum ersten Mal jene Dichter las, deren Ergüsse meine Seele entzückten und sie zum Himmel emporhoben. Auch ich wurde ein Dichter und lebte ein Jahr lang in einem Paradies eigener Erschaffung; ich bildete mir ein, auch ich könnte eine Nische in dem Tempel erlangen, in dem die Namen Homers und Shakespeares geweiht sind. Du bist mit meinem Scheitern wohl vertraut und weißt, wie schwer ich an der Enttäuschung trug. Doch gerade zu jener Zeit erbte ich das Vermögen meines Vetters, und meine Gedanken wandten sich wieder dem Kanal ihrer früheren Neigung zu.

Six years have passed since I resolved on my present undertaking. I can, even now, remember the hour from which I dedicated myself to this great enterprise. I commenced by inuring my body to hardship. I accompanied the whale-fishers on several expeditions to the North Sea; I voluntarily endured cold, famine, thirst, and want of sleep; I often worked harder than the common sailors during the day and devoted my nights to the study of mathematics, the theory of medicine, and those branches of physical science from which a naval adventurer might derive the greatest practical advantage. Twice I actually hired myself as an under-mate in a Greenland whaler, and acquitted myself to admiration. I must own I felt a little proud when my captain offered me the second dignity in the vessel and entreated me to remain with the greatest earnestness, so valuable did he consider my services.

Sechs Jahre sind vergangen, seit ich mich zu meinem gegenwärtigen Unternehmen entschloss. Ich kann mich selbst jetzt noch an die Stunde erinnern, von der an ich mich diesem großen Unterfangen widmete. Ich begann damit, meinen Körper an Entbehrungen zu gewöhnen. Ich begleitete die Walfänger auf mehreren Expeditionen zur Nordsee; ich ertrug freiwillig Kälte, Hunger, Durst und Schlafmangel; ich arbeitete tagsüber oft härter als die gewöhnlichen Matrosen und widmete meine Nächte dem Studium der Mathematik, der Theorie der Medizin und jener Zweige der Naturwissenschaft, aus denen ein seefahrender Abenteurer den größten praktischen Nutzen ziehen könnte. Zweimal verdingte ich mich tatsächlich als Untersteuermann auf einem grönländischen Walfänger und bewährte mich zur Bewunderung aller. Ich muss gestehen, ich fühlte mich ein wenig stolz, als mein Kapitän mir die zweite Würde auf dem Schiff anbot und mich mit größtem Ernst bat zu bleiben, so wertvoll erschienen ihm meine Dienste.

And now, dear Margaret, do I not deserve to accomplish some great purpose? My life might have been passed in ease and luxury, but I preferred glory to every enticement that wealth placed in my path. Oh, that some encouraging voice would answer in the affirmative! My courage and my resolution is firm; but my hopes fluctuate, and my spirits are often depressed. I am about to proceed on a long and difficult voyage, the emergencies of which will demand all my fortitude: I am required not only to raise the spirits of others, but sometimes to sustain my own, when theirs are failing.

Und nun, liebe Margaret, verdiene ich es nicht, ein großes Ziel zu vollbringen? Mein Leben hätte in Behagen und Luxus verbracht werden können, doch ich zog den Ruhm jeder Verlockung vor, die der Reichtum auf meinen Weg legte. Oh, dass eine ermutigende Stimme mir bejahend antworten möge! Mein Mut und meine Entschlossenheit sind fest; doch meine Hoffnungen schwanken, und mein Gemüt ist oft niedergeschlagen. Ich stehe im Begriff, eine lange und schwierige Reise anzutreten, deren Notlagen meine ganze Standhaftigkeit fordern werden: Ich bin nicht nur gehalten, die Stimmung anderer zu heben, sondern manchmal auch meine eigene aufrechtzuerhalten, wenn die ihre versagt.

This is the most favourable period for travelling in Russia. They fly quickly over the snow in their sledges; the motion is pleasant, and, in my opinion, far more agreeable than that of an English stagecoach. The cold is not excessive, if you are wrapped in furs—a dress which I have already adopted, for there is a great difference between walking the deck and remaining seated motionless for hours, when no exercise prevents the blood from actually freezing in your veins. I have no ambition to lose my life on the post-road between St. Petersburgh and Archangel.

Dies ist die günstigste Zeit, um in Russland zu reisen. Man fliegt in seinen Schlitten rasch über den Schnee dahin; die Bewegung ist angenehm und meiner Meinung nach weit angenehmer als die einer englischen Postkutsche. Die Kälte ist nicht übermäßig, wenn man in Pelze gehüllt ist — eine Tracht, die ich bereits angenommen habe, denn es besteht ein großer Unterschied zwischen dem Gehen auf Deck und dem stundenlangen bewegungslosen Sitzen, wenn keine Bewegung das Blut davor bewahrt, buchstäblich in den Adern zu gefrieren. Ich habe nicht den Ehrgeiz, mein Leben auf der Poststraße zwischen St. Petersburg und Archangelsk zu verlieren.

I shall depart for the latter town in a fortnight or three weeks; and my intention is to hire a ship there, which can easily be done by paying the insurance for the owner, and to engage as many sailors as I think necessary among those who are accustomed to the whale-fishing. I do not intend to sail until the month of June; and when shall I return? Ah, dear sister, how can I answer this question? If I succeed, many, many months, perhaps years, will pass before you and I may meet. If I fail, you will see me again soon, or never.

Ich werde in vierzehn Tagen oder drei Wochen nach der letzteren Stadt aufbrechen; und meine Absicht ist es, dort ein Schiff zu mieten, was sich leicht bewerkstelligen lässt, indem man dem Eigner die Versicherung zahlt, und so viele Matrosen anzuheuern, wie ich für nötig erachte, unter jenen, die an den Walfang gewöhnt sind. Ich beabsichtige nicht, vor dem Monat Juni in See zu stechen; und wann werde ich zurückkehren? Ach, liebe Schwester, wie kann ich diese Frage beantworten? Gelingt mir mein Vorhaben, so werden viele, viele Monate, vielleicht Jahre, vergehen, ehe du und ich uns wiedersehen. Scheitere ich, so wirst du mich bald wiedersehen, oder nie.

Farewell, my dear, excellent Margaret. Heaven shower down blessings on you, and save me, that I may again and again testify my gratitude for all your love and kindness.

Lebe wohl, meine liebe, vortreffliche Margaret. Der Himmel schütte Segnungen über dich, und bewahre mich, auf dass ich immer und immer wieder meine Dankbarkeit für all deine Liebe und Güte bezeugen kann.

How slowly the time passes here, encompassed as I am by frost and snow! Yet a second step is taken towards my enterprise. I have hired a vessel and am occupied in collecting my sailors; those whom I have already engaged appear to be men on whom I can depend and are certainly possessed of dauntless courage.

Wie langsam die Zeit hier vergeht, umgeben wie ich bin von Frost und Schnee! Doch ein zweiter Schritt zu meinem Unternehmen ist getan. Ich habe ein Schiff gemietet und bin damit beschäftigt, meine Matrosen zusammenzustellen; jene, die ich bereits angeworben habe, scheinen Männer zu sein, auf die ich mich verlassen kann, und besitzen gewiss unerschrockenen Mut.