The Wind in the Willows

“This is fine!” he said to himself. “This is better than whitewashing!” The sunshine struck hot on his fur, soft breezes caressed his heated brow, and after the seclusion of the cellarage he had lived in so long the carol of happy birds fell on his dulled hearing almost like a shout. Jumping off all his four legs at once, in the joy of living and the delight of spring without its cleaning, he pursued his way across the meadow till he reached the hedge on the further side.

« C'est génial ! » se dit-il. « C'est bien mieux que de peindre des murs ! » Le soleil chauffait fort sur sa fourrure. Des brises douces caressaient son front chaud. Après tant de temps passé seul dans sa cave, le chant des oiseaux heureux résonnait à ses oreilles presque comme un grand cri. Il a sauté avec ses quatre pattes à la fois, plein de joie de vivre et de plaisir du printemps sans le nettoyage. Il a continué son chemin à travers le pré, jusqu'à la haie de l'autre côté.

“Hold up!” said an elderly rabbit at the gap. “Sixpence for the privilege of passing by the private road!” He was bowled over in an instant by the impatient and contemptuous Mole, who trotted along the side of the hedge chaffing the other rabbits as they peeped hurriedly from their holes to see what the row was about. “Onion-sauce! Onion-sauce!” he remarked jeeringly, and was gone before they could think of a thoroughly satisfactory reply. Then they all started grumbling at each other. “How _stupid_ you are! Why didn’t you tell him——” “Well, why didn’t _you_ say——” “You might have reminded him——” and so on, in the usual way; but, of course, it was then much too late, as is always the case.

« Halte-là ! » a dit un vieux lapin, près du trou dans la haie. « Six pence pour le droit de passer sur ce chemin privé ! » Taupe, impatient et méprisant, l'a renversé en un instant. Il a trotté le long de la haie en se moquant des autres lapins, qui sortaient vite la tête de leurs trous pour voir ce qui se passait. « Sauce à l'oignon ! Sauce à l'oignon ! » a-t-il crié pour se moquer d'eux, puis il a disparu avant qu'ils puissent trouver une bonne réponse. Alors ils ont tous commencé à se disputer entre eux. « Comme tu es _bête_ ! Pourquoi tu ne lui as pas dit... » « Eh bien, pourquoi tu n'as pas dit, _toi_... » « Tu aurais pu lui rappeler... » et ainsi de suite, comme d'habitude. Mais, bien sûr, c'était déjà trop tard, comme toujours.

It all seemed too good to be true. Hither and thither through the meadows he rambled busily, along the hedgerows, across the copses, finding everywhere birds building, flowers budding, leaves thrusting—everything happy, and progressive, and occupied. And instead of having an uneasy conscience pricking him and whispering “whitewash!” he somehow could only feel how jolly it was to be the only idle dog among all these busy citizens. After all, the best part of a holiday is perhaps not so much to be resting yourself, as to see all the other fellows busy working.

Tout semblait trop beau pour être vrai. Il se promenait avec entrain, ici et là, à travers les prés, le long des haies et à travers les petits bois. Partout, il voyait des oiseaux construire leurs nids, des fleurs s'ouvrir et des feuilles pousser. Tout était joyeux, actif et occupé. Il n'avait pas mauvaise conscience et n'entendait pas de petite voix lui murmurer « peinture blanche ! ». Il sentait seulement combien c'était agréable d'être le seul paresseux parmi tous ces citoyens occupés. Après tout, le meilleur d'une journée de vacances n'est peut-être pas de se reposer soi-même, mais de voir tous les autres travailler dur.

He thought his happiness was complete when, as he meandered aimlessly along, suddenly he stood by the edge of a full-fed river. Never in his life had he seen a river before—this sleek, sinuous, full-bodied animal, chasing and chuckling, gripping things with a gurgle and leaving them with a laugh, to fling itself on fresh playmates that shook themselves free, and were caught and held again. All was a-shake and a-shiver—glints and gleams and sparkles, rustle and swirl, chatter and bubble. The Mole was bewitched, entranced, fascinated. By the side of the river he trotted as one trots, when very small, by the side of a man who holds one spell-bound by exciting stories; and when tired at last, he sat on the bank, while the river still chattered on to him, a babbling procession of the best stories in the world, sent from the heart of the earth to be told at last to the insatiable sea.

Il pensait que son bonheur était complet quand, en marchant sans but précis, il s'est soudain retrouvé au bord d'une grande rivière. Il n'avait jamais vu de rivière de sa vie. C'était comme un animal lisse, sinueux et plein de vie, qui courait et riait. Elle attrapait les choses avec un petit bruit d'eau, puis les laissait partir en riant. Puis elle se jetait sur de nouveaux compagnons, qui se libéraient en s'agitant, avant d'être attrapés à nouveau. Tout tremblait et frémissait : des reflets, des lueurs, des étincelles, des bruits, des tourbillons et des bulles. Taupe était sous le charme, fasciné, envoûté. Il trottait le long de la rivière, comme un tout petit enfant marche à côté d'un homme qui le captive avec des histoires passionnantes. Enfin fatigué, il s'est assis sur la berge. La rivière continuait à lui parler, comme un long défilé des meilleures histoires du monde, envoyées du cœur de la terre pour être racontées, à la fin, à la mer qui n'est jamais rassasiée.

As he sat on the grass and looked across the river, a dark hole in the bank opposite, just above the water’s edge, caught his eye, and dreamily he fell to considering what a nice snug dwelling-place it would make for an animal with few wants and fond of a bijou riverside residence, above flood level and remote from noise and dust. As he gazed, something bright and small seemed to twinkle down in the heart of it, vanished, then twinkled once more like a tiny star. But it could hardly be a star in such an unlikely situation; and it was too glittering and small for a glow-worm. Then, as he looked, it winked at him, and so declared itself to be an eye; and a small face began gradually to grow up round it, like a frame round a picture.

Assis dans l'herbe, il regardait de l'autre côté de la rivière. Il a remarqué un trou sombre dans la berge d'en face, juste au-dessus de l'eau. En rêvassant, il s'est mis à penser que ce serait un endroit confortable pour un animal aux besoins simples, qui aime une petite maison au bord de l'eau, au-dessus du niveau des inondations et loin du bruit et de la poussière. Pendant qu'il regardait, quelque chose de petit et de brillant a semblé scintiller au fond du trou. Cela a disparu, puis a scintillé de nouveau, comme une petite étoile. Mais ce ne pouvait guère être une étoile, dans un endroit pareil. Et c'était trop brillant et trop petit pour être un ver luisant. Puis, tandis qu'il regardait, la chose lui a fait un clin d'œil : c'était donc un œil ! Peu à peu, un petit visage s'est formé autour de lui, comme un cadre autour d'un tableau.

A grave round face, with the same twinkle in its eye that had first attracted his notice.

Un visage rond et sérieux, avec la même petite lueur dans l'œil qui avait d'abord attiré son attention.

Then the two animals stood and regarded each other cautiously.

Alors les deux animaux se sont regardés avec prudence.

“Oh, its all very well to _talk_,” said the Mole, rather pettishly, he being new to a river and riverside life and its ways.

« Oh, c'est facile à _dire_ », a répondu Taupe, un peu agacé, car il ne connaissait pas encore la rivière ni la vie au bord de l'eau.

The Rat said nothing, but stooped and unfastened a rope and hauled on it; then lightly stepped into a little boat which the Mole had not observed. It was painted blue outside and white within, and was just the size for two animals; and the Mole’s whole heart went out to it at once, even though he did not yet fully understand its uses.

Le Rat n'a rien dit. Il s'est penché, a détaché une corde et a tiré dessus. Puis il est monté légèrement dans une petite barque que Taupe n'avait pas remarquée. Elle était peinte en bleu à l'extérieur et en blanc à l'intérieur, juste assez grande pour deux animaux. Taupe est tombé tout de suite amoureux de cette barque, même s'il ne comprenait pas encore vraiment à quoi elle servait.

The Rat sculled smartly across and made fast. Then he held up his forepaw as the Mole stepped gingerly down. “Lean on that!” he said. “Now then, step lively!” and the Mole to his surprise and rapture found himself actually seated in the stern of a real boat.

Le Rat a ramé vivement jusqu'à l'autre rive et a attaché la barque. Puis il a tendu sa patte avant, pendant que Taupe descendait avec précaution. « Appuie-toi là-dessus ! » a-t-il dit. « Allez, dépêche-toi ! » À sa grande surprise et à sa grande joie, Taupe s'est retrouvé assis à l'arrière d'une vraie barque.

“This has been a wonderful day!” said he, as the Rat shoved off and took to the sculls again. “Do you know, I’ve never been in a boat before in all my life.”

« Quelle journée merveilleuse ! » a-t-il dit, tandis que le Rat repoussait la barque et reprenait les rames. « Tu sais, je ne suis jamais monté dans une barque de toute ma vie. »

“What?” cried the Rat, open-mouthed: “Never been in a—you never—well I—what have you been doing, then?”

« Quoi ? » s'est écrié le Rat, bouche bée. « Jamais monté dans une... tu n'as jamais... eh bien alors... qu'est-ce que tu as fait, dans ce cas ? »