The Wind in the Willows

“This is fine!” he said to himself. “This is better than whitewashing!” The sunshine struck hot on his fur, soft breezes caressed his heated brow, and after the seclusion of the cellarage he had lived in so long the carol of happy birds fell on his dulled hearing almost like a shout. Jumping off all his four legs at once, in the joy of living and the delight of spring without its cleaning, he pursued his way across the meadow till he reached the hedge on the further side.

„Das ist toll!“, sagte er zu sich selbst. „Das ist besser als Wände streichen!“ Die Sonne wärmte sein Fell, ein sanfter Wind strich über seine heiße Stirn, und nach der langen Zeit im dunklen Keller klang der Gesang der fröhlichen Vögel für seine tauben Ohren fast wie ein lauter Ruf. Vor lauter Lebensfreude und Freude über den Frühling ohne Putzen sprang er auf allen vier Beinen zugleich über die Wiese, bis er die Hecke am anderen Ende erreichte.

“Hold up!” said an elderly rabbit at the gap. “Sixpence for the privilege of passing by the private road!” He was bowled over in an instant by the impatient and contemptuous Mole, who trotted along the side of the hedge chaffing the other rabbits as they peeped hurriedly from their holes to see what the row was about. “Onion-sauce! Onion-sauce!” he remarked jeeringly, and was gone before they could think of a thoroughly satisfactory reply. Then they all started grumbling at each other. “How _stupid_ you are! Why didn’t you tell him——” “Well, why didn’t _you_ say——” “You might have reminded him——” and so on, in the usual way; but, of course, it was then much too late, as is always the case.

„Halt!“, rief ein alter Hase an der Lücke. „Sechs Pence, wenn du auf diesem privaten Weg gehen willst!“ Der ungeduldige und verächtliche Maulwurf stieß ihn sofort um und lief an der Hecke entlang, wobei er sich über die anderen Hasen lustig machte, die schnell aus ihren Löchern schauten, um zu sehen, was der Lärm bedeutete. „Zwiebelsauce! Zwiebelsauce!“, rief er spöttisch und war weg, bevor sie eine gute Antwort finden konnten. Dann fingen alle an, sich gegenseitig zu beschweren. „Wie _dumm_ du bist! Warum hast du es ihm nicht gesagt——“ „Na, warum hast _du_ es nicht gesagt——“ „Du hättest ihn doch erinnern können——“ und so weiter, wie immer. Aber natürlich war es da schon viel zu spät, wie es immer der Fall ist.

It all seemed too good to be true. Hither and thither through the meadows he rambled busily, along the hedgerows, across the copses, finding everywhere birds building, flowers budding, leaves thrusting—everything happy, and progressive, and occupied. And instead of having an uneasy conscience pricking him and whispering “whitewash!” he somehow could only feel how jolly it was to be the only idle dog among all these busy citizens. After all, the best part of a holiday is perhaps not so much to be resting yourself, as to see all the other fellows busy working.

Alles schien zu schön, um wahr zu sein. Fleißig lief er hin und her durch die Wiesen, an Hecken entlang und durch kleine Wälder, und überall sah er Vögel, die Nester bauten, Blumen, die aufblühten, und Blätter, die wuchsen – alles war fröhlich, aktiv und beschäftigt. Und statt ein schlechtes Gewissen zu haben, das ihm „Kalkfarbe!“ zuflüsterte, konnte er nur fühlen, wie schön es war, der einzige Faulenzer unter all diesen fleißigen Bürgern zu sein. Denn der schönste Teil eines Urlaubs ist vielleicht nicht, sich selbst auszuruhen, sondern zu sehen, wie all die anderen fleißig arbeiten.

He thought his happiness was complete when, as he meandered aimlessly along, suddenly he stood by the edge of a full-fed river. Never in his life had he seen a river before—this sleek, sinuous, full-bodied animal, chasing and chuckling, gripping things with a gurgle and leaving them with a laugh, to fling itself on fresh playmates that shook themselves free, and were caught and held again. All was a-shake and a-shiver—glints and gleams and sparkles, rustle and swirl, chatter and bubble. The Mole was bewitched, entranced, fascinated. By the side of the river he trotted as one trots, when very small, by the side of a man who holds one spell-bound by exciting stories; and when tired at last, he sat on the bank, while the river still chattered on to him, a babbling procession of the best stories in the world, sent from the heart of the earth to be told at last to the insatiable sea.

Er dachte, sein Glück sei vollkommen, als er ziellos umherlief und plötzlich am Ufer eines großen, vollen Flusses stand. Noch nie in seinem Leben hatte er einen Fluss gesehen – dieses glatte, gewundene Tier, das lachend und gluckernd dahinfloss, Dinge mit einem Gurgeln festhielt und sie mit einem Lachen wieder losließ, um sich auf neue Spielkameraden zu stürzen, die sich befreiten und dann wieder eingefangen wurden. Alles zitterte und schimmerte – es glänzte und funkelte, rauschte und wirbelte, plätscherte und sprudelte. Der Maulwurf war verzaubert, hingerissen, fasziniert. Er lief am Fluss entlang, so wie ein kleines Kind neben einem Erwachsenen läuft, der es mit spannenden Geschichten verzaubert, und als er endlich müde war, setzte er sich ans Ufer, während der Fluss immer weiter zu ihm plätscherte – eine endlose Reihe der besten Geschichten der Welt, gesandt aus dem Herzen der Erde, um am Ende dem unersättlichen Meer erzählt zu werden.

As he sat on the grass and looked across the river, a dark hole in the bank opposite, just above the water’s edge, caught his eye, and dreamily he fell to considering what a nice snug dwelling-place it would make for an animal with few wants and fond of a bijou riverside residence, above flood level and remote from noise and dust. As he gazed, something bright and small seemed to twinkle down in the heart of it, vanished, then twinkled once more like a tiny star. But it could hardly be a star in such an unlikely situation; and it was too glittering and small for a glow-worm. Then, as he looked, it winked at him, and so declared itself to be an eye; and a small face began gradually to grow up round it, like a frame round a picture.

Während er im Gras saß und über den Fluss schaute, fiel ihm ein dunkles Loch im Ufer gegenüber auf, direkt über dem Wasser, und verträumt dachte er daran, was für eine gemütliche kleine Wohnung das für ein Tier mit wenigen Ansprüchen wäre, das gerne schön am Fluss wohnt, über dem Hochwasser und weit weg von Lärm und Staub. Während er hinsah, schien etwas Kleines und Helles tief im Loch zu funkeln, verschwand und funkelte dann wieder wie ein kleiner Stern. Aber ein Stern konnte es an diesem Ort kaum sein, und für einen Glühwurm war es zu glitzernd und zu klein. Dann, als er genauer hinsah, zwinkerte es ihm zu und zeigte damit, dass es ein Auge war, und langsam bildete sich ein kleines Gesicht darum, wie ein Rahmen um ein Bild.

A grave round face, with the same twinkle in its eye that had first attracted his notice.

Ein ernstes, rundes Gesicht, mit demselben Funkeln im Auge, das ihm zuerst aufgefallen war.

Then the two animals stood and regarded each other cautiously.

Dann standen die beiden Tiere da und schauten sich vorsichtig an.

“Oh, its all very well to _talk_,” said the Mole, rather pettishly, he being new to a river and riverside life and its ways.

„Ach, du hast leicht _reden_“, sagte der Maulwurf ziemlich gereizt, denn er kannte den Fluss und das Leben dort noch nicht.

The Rat said nothing, but stooped and unfastened a rope and hauled on it; then lightly stepped into a little boat which the Mole had not observed. It was painted blue outside and white within, and was just the size for two animals; and the Mole’s whole heart went out to it at once, even though he did not yet fully understand its uses.

Die Ratte sagte nichts, bückte sich, löste ein Seil, zog daran und stieg dann leicht in ein kleines Boot, das der Maulwurf gar nicht bemerkt hatte. Es war außen blau und innen weiß gestrichen, hatte genau die richtige Größe für zwei Tiere, und der Maulwurf verliebte sich sofort in das Boot, auch wenn er noch nicht wusste, wofür man es benutzte.

The Rat sculled smartly across and made fast. Then he held up his forepaw as the Mole stepped gingerly down. “Lean on that!” he said. “Now then, step lively!” and the Mole to his surprise and rapture found himself actually seated in the stern of a real boat.

Die Ratte ruderte schnell ans andere Ufer und machte das Boot fest. Dann hielt sie ihre Vorderpfote hoch, während der Maulwurf vorsichtig einstieg. „Stütz dich darauf!“, sagte sie. „So, und jetzt schnell!“ Und der Maulwurf saß, zu seiner großen Überraschung und Freude, plötzlich wirklich im Heck eines echten Bootes.

“This has been a wonderful day!” said he, as the Rat shoved off and took to the sculls again. “Do you know, I’ve never been in a boat before in all my life.”

„Das war ein wunderbarer Tag!“, sagte er, während die Ratte abstieß und wieder zu rudern begann. „Weißt du, ich war noch nie in meinem Leben in einem Boot.“

“What?” cried the Rat, open-mouthed: “Never been in a—you never—well I—what have you been doing, then?”

„Was?“, rief die Ratte mit offenem Mund. „Noch nie in einem – du hast nie – also, ich – was hast du denn dann die ganze Zeit gemacht?“